Драконье царство

»

– С меня хватит, – заявил Рафер через какое-то время блужданий по туманному болоту уговоров, угроз, ряда неуверенных репрессий и химического усугубления ситуации, отчего я почти окончательно ушел в себя и вообще перестал на них реагировать. – Он издевается. Отдали бы его мне на пару часов перед беседой. Стал бы шёлковым.

– Чепуха. Мне нужен быстрый и верный результат. Если на него не подействовал этот препарат, это не значит, что не подействует другой. Как ваше мнение, Сцилла? Пора погружать его в транс?

– У меня всё готово.

– Погодите, – сказал Рафер. – Он меня допёк. Сейчас я ему покажу, как над нами смеяться...

– Не сейчас, – раздраженно перебила Лидина. – Это может помешать погружению. Давайте, Сцилла.

Королева грез поколдовала в своем царстве и опять перелила результат в мою кровеносную систему.

Во всём этом была только одна положительная сторона – тоска, страх и напряжение отпустили меня совершенно, меньше чем за минуту, сменившись приятной эйфорией, счастливым облегчением и веселым наплевательством.

В ушах зазвенели рождественские бубенцы, запели птицы в рассветном лесу. Воздух переливался всеми цветами радуги и искрился. Потрясающая красота! Меня переполняло восхищение, радость, веселье... Дьявольское веселье. Кое-что я еще помнил. Обманчивое. Игра со ставкой в бессмертную душу. Игра, где условия – обманы, искажение, иллюзия, путешествия по далеким мирам, не имеющим отношения к реальному...

Шалтай-болтай сидел на стене,

Шалтай-болтай свалился во сне.

И вся королевская конница,

И вся королевская рать,

Не могут того, что им нужно, собрать!..

Я упал со стены, и сознание мое раскололось, растаяв в розовом тумане.

Кажется, я чудесно провел там время.

* * *

В какой-то момент, мне показалось, я пришел в себя. Я был один в замкнутой со всех сторон металлической капсуле, будто в ячейке в морге. Откуда-то лился тусклый синеватый свет. Я потрогал рукой скользкие гладкие стены, а потом точно такой же «потолок» в нескольких дюймах над собой.

Где-то что-то слабо щелкало. «Как картотека, – подумал я. – Это же картотечный ящик…»

Но рука была словно свинцовая. Я снова уронил ее и неудержимо уплыл в небытие. На какую-то долю мгновения мелькнул образ огромного стального шкафа со множеством пронумерованных ячеек.

IV. Огонь и сера и драконьи крылья

Я очнулся внезапно. К сожалению, все там же, где и был. В предплечье ощущался раздражающий зуд. На этот раз в программе стоял стимулятор.