Драконье царство

– Небольшие технические неполадки, – объявил охранник тоном преисполненной чувства долга робота-стюардессы и с такими же остекленевшими глазами. – Устранение их займет какое-то время! Советую всем пойти к себе и пристегнуться в амортизационных креслах...

Его перебил искусственный женский голос, доносящийся из динамиков и повторяющий эту же речь почти слово в слово.

Пассажиры, ворча, отправились пристегиваться, решив, что при такой тряске им придется плохо. На трупик попугайчика прав никто не заявил. Естественно.

Я выбрался в опустевший коридор и, придерживаясь за поручень, приблизился к охраннику.

– Что-то эти технические неполадки больше напоминают обстрел, – заметил я с самым беспечным видом.

Парнишка нервно оглядел меня, не зная, как бы лучше послать подальше.

– Вернитесь к себе, пожалуйста.

– И не упрашивайте. В таких случаях у меня обостряется клаустрофобия. – Я глянул на несчастного попугайчика. Глазки закрыты синей пленкой, клювик открыт в беззвучном писке. Первая невинная жертва. – Вы, случайно, не перевозите какую-нибудь контрабанду? Из-за чего вас могла бы, скажем, обстреливать полиция?

Он вытаращил глаза в священном негодовании.

– Господи! Конечно, нет!

– А может быть, конкуренты решили, что вы им надоели?

– Послушайте, я не должен с вами разговаривать! Безопасность судна – это дело транспортной охраны!

– Кто бы спорил. Просто интересно. В конце концов, если мы избежим опасности, значит, все в порядке. А если нет, то вместе унесем секрет в могилу. Так что там? Полиция, коварные конкуренты, злобные кредиторы, должники?

Парень невольно нервно усмехнулся и чуточку расслабился, решив по моей болтовне и улыбке, что я не начну биться в истерике, даже узнав правду.

– Ну хорошо, – он понизил голос до шепота. – Только не сейте панику. Это пираты.

– Что? Вы серьезно?

– Угу. Вынырнули из гипера почти у нас перед носом. А ведь тут пока зона к этому запрещенная. И первым делом вывели из строя один из наших двигателей.

– Странно. Я думал, в этом секторе их никогда не бывает.

– Я тоже так думал, – почти простонал мой собеседник.

– И какие у нас шансы?

– Да вы что, нарочно издеваетесь? – выдав тайну и переложив ее бремя на мои плечи, бедняга начал совсем расклеиваться. – Они вооружены как настоящий военный корабль! Мы можем только вести переговоры, которые нам навязали, и тянуть время, пока не появится полицейский патруль. Наверное, в этом секторе пиратов быстро засекут. А может, и нет – их тут слишком давно не было.