Дева ножа

Сто тринадцать лет кровавых боев, опустошённых земель и смерти множества благородных мужей. Целые семьи погибли и сколько их ещё погибнет, если не прекратить все это. А я, как и говорил, человек предприимчивый и эта война не идёт на пользу моей казне. А значит эта война должна прекратиться...

— Я с вами согласен, — вставил я, догрызая яблоко.

Ковардли провел рукой по тигриной голове:

— Вспомните только этот фарс, что ваши летописцы окрестили «Битвой за рыбный обоз». Благородная кровь славно удобрила земли за селедочную чешую и рыбьи кости.

Князь повернулся ко мне и посмотрел мне в глаза:

— Я слышал, и вы понесли потери? Армия этой бунтовщицы захватила земли, что так любезно подарил вам ваш король.

— Это несущественно, — с трудом сказал я. — Моё призвание служить Деду. Быть его Голосом на земле. Это такая честь, что с ней не сравнятся все блага смертных.

Ковардли усмехнулся, словно давая понять, что он оценил мою неуклюжую ложь.

Ах, какие виноградники я разбил на этих землях. И какое вино собирался поставлять на остров.

И все мои честолюбивые планы пошли прахом.

***

Я встал посредине камеры.

— Я пришел говорить с вами, а не ругаться.

Анна тихо сползла вдоль стены. Видно, что силы оставили её и ноги больше не держали.

— Зачем? — только и сказала она. — Вы уже вынесли свой приговор до суда, а о большем мне с вами говорить незачем. Я не знаю, о чем вы хотите меня спрашивать.

— Я хотел только спросить — зачем вы выступили против моего короля? Он принес мир на ваши земли. Война должна прекратиться.

— Война должна прекратиться, — словно эхо откликнулась Темная Анна. — И она прекратится, когда последний исландерс покинет эти земли. И власть нашего князя снова скрепит земли, что сейчас в руках предателей и чужеземцев.

— Кто вам сказал это?

— Мне сказала про это Мать, когда явилась ко мне.

Пусть сражаются мужи,

и Семья подаст им победу!..

— Анна, Анна... Госпожа моя...

Девушка дернулась и проснулась. У входа в шатер замер Петтер — её знаменосец. Молодой парень тринадцати лет. Шапка темных волос, высокие скулы и острый нос. Ясные зелёные глаза. Лоб изуродован страшным шрамом, который он получил во время боя. Упрям до отвращения и по-собачьи предан.