Путешествие на Восток

Это был частокол вкопанных в землю столбов с установленной на вершине каждого из них бронзовой чашей с горючим составом — он-то и давал настолько яркое пламя, которое мы смогли разглядеть даже из-под облаков.

Засмотревшись на пламя, я не сразу разглядел сам храм. Среди плотно стоящих деревьев, увитый плющом, изъеденный дождями и бурями, он показался мне поначалу лишь грязно-белым нагромождением камней. Но когда мы приблизились, из темноты проступили массивные мраморные колонны, за которыми черной пастью зиял вход. Если бы не факелы, можно было бы счесть храм давным-давно покинутым: никакая стража не стояла у входа, да и сами культисты, если и были тут, то отнюдь не спешили встречать незваных гостей.

Никого — только две уродливые статуи неподвижно застыли в неестественных позах у подножия каменной лестницы. И все же в этой мирной картине что-то не давало мне покоя, хотя при всем желании я не мог обнаружить источник своей тревоги.

— Эйлин! — крикнул я, нагнав девушку. — Давай-ка приземлимся чуть дальше. Здесь могут быть защитные чары или что похуже.

Мы опустились на более или менее свободный от деревьев участок земли, где еще можно было разглядеть остатки храмовой дороги, и, оглядевшись, зашагали к освещенному факелами входу. Я не старался подобраться незаметно, напротив, нарочито громко топал и хрустел валежником. У нас будет куда меньше возможностей для мирного разрешения дела, если они подумают, что мы пытались напасть на них спящих.

И только оказавшись в нескольких шагах от мраморных ступеней, я вдруг осознал, что статуи перед нами — никакие не статуи.

Я предостерегающе схватил Эйлин за локоть, но было уже поздно.

— Квид квэрис? — пророкотала глиняная стража.

— Они спрашивают, чего мы ищем? — шепотом спросила Эйлин. — Я плохо знаю латынь.

Я кивнул и обратился к големам:

— Нос вультус венерабиле Валмира!

Последовало молчание. Не дождавшись ответа, я шагнул было вперед, и оба голема словно встрепенулись.

— Экситэ аут мори! — угрожающе прогремели они.

Вот и все. В мой план не входила встреча с этими истуканами, с первой же минуты предлагающими убираться отсюда или умереть.

Можно попытаться уничтожить их, но тогда о мирных переговорах с культистами можно надолго забыть.

— Просто передайте почтенной Валмире… — заговорила Эйлин, но закончить не успела.

Големы, ни говоря ни слова, рванулись к нам. Мы с Эйлин одновременно вскинули палочки.

— Редукто! — выкрикнул я, и голем, получивший удар заклинанием, рухнул на землю, с треском ломая сухие ветви.