Мой милый фамильяр

Принц отряхнул снег с созданных Али сапог и пошел вперед. Ворон оттолкнулся от земли и взлетел на дерево. Перескочил на соседнее. Сперва они шли молча – мальчик по тропинке, ворон по верхушкам. Снег звонко хрустел под шагами принца. Али заговорил первым.

— Как холодно, друг Ричард! От мороза ломит ребра! Как вы тут живете? Должно быть, в ваших бочках замерзает вино, и до самой весны вы его не пьете, а грызете!

Принц рассмеялся.

— Мы попали сюда благодаря твоему волшебству, мой добрый фамильяр! В замке вино не замерзало.

А местные жители, они называют себя англами, пьют эль. Уж не знаю, замерзает ли он. Отец запрещал мне общаться с простолюдинами. Он жестокий человек, король Вильям. Это он научил Агату темным искусствам. Она...

Ричард осекся и сбился с шага. Перед ним на тропинке появился темный силуэт. Мохнатая тень, выше его ростом. Чудовище шагнуло вперед.

Принц медленно опустил руку. Меча у него не было, только кинжал на поясе. Исполинских размеров волк, щеря пасть, надвигался на мальчика.

Тот застыл на месте, не в силах отвести взгляда от желтых клыков и налитых кровью глаз. Волк приближался, мощные лапы ударяли в землю, под бурой шкурой перекатывались бугры мышц. Мальчику показалось, что он чувствует смрадный запах от зверя.

Али с хриплым карканьем спикировал с ветки. С его перьев с треском стекали синие искры. Голодный волк даже не обратил внимания. Но ворон уперся в землю крыльями, по его спине и хвосту прошла волна, как по океану. Волшебная птица росла и изменялась. Вот уже не ворон, а черный барс стоит перед хищником.

Два зверя напряженно смотрели друг другу в глаза. Волк сдался первым. С фырканьем и тихим ворчанием он отступил с дороги. Пятясь, вернулся обратно в лес. Скрылся за деревьями.

Ричард шумно выдохнул.

— Вот это чудище! Если бы не ты, Али...

— Друг спас жизнь друга! – Фамильяр потоптался на месте, и вновь превратился в ворона. Только следы лап на снегу напоминали о хищной рыси.

Ричард пошел по тропинке, опасливо косясь на чащу, из которой появился волк.

Али уменьшился до размеров голубя и взлетел на плечо мальчика.

— Ого, ты и так умеешь?

— Признаюсь, друг Ричард, в этих северных землях не скучнее, чем в сердце ракшаских джунглей! У вас волколаки шастают по дорогам средь бела дня?

— Не знаю. Отец говорит, что страна англов всегда была диким краем, и его задача – искоренить здесь всю нечисть. Его, а потом и моя. Но я слышал разговоры челяди в замке. Они думают, что раньше в лесах было спокойно.