Дух Берсерка

А император и его сестра в курсе твоих самовольных выходок?

– Зануда! Хочешь опять разозлить?

– Нет, просто не люблю, когда по моему следу несётся ватага ретивых молодцев, жаждущих отомстить за похищенную принцессу, – с лёгкой улыбкой произнёс я и послал Харлида вперёд, не оставив деве и малейшего шанса на очередной каприз.

Спустя минуту сзади донёсся нарастающий стук копыт, а потом злой голос прошипел рядом:

– Ну, варвар, я ни за что больше в одной комнате с тобой не лягу!

– Я не варвар. Я викинг, – довольно улыбнулся я, зная наперёд, что Дара не исполнит гневного обещания.

Впрочем, в первую ночёвку в лесу она постаралась находиться как можно дальше, что, однако, не помешало укутать её во всё тот же плед. Дева принципиально расположилась с противоположной стороны разложенного мной костра. К утру Дара совершенно закоченела, но, верная данному обещанию, так и не перебралась поближе ко мне. Я слегка иронично улыбался, посматривая на её попытки сохранить независимость и, когда на востоке заалели облака, наконец позволил себе уснуть.

Путь занял несколько суток, хотя мы ехали практически без крупных остановок. Я предпочёл не рассиживаться по корчмам, а быстрее направляться вперёд, надеясь догнать Бедислава. Спустя неделю поисков, проезжая одну весь, где удалось закупить мясо, мы узнали, что схожий по описанию человек пересёк земли болгар. Ещё через пару дней мы тоже въехали на их землю, дальше лежат горы, до которых дня три. За горами лежит Дунай. Временами приходится пересекать холмы и возвышенности или окунаться в прохладу зелёных деревьев.

Я задумчиво ехал по густой чаще, когда Харлид прянул ушами и остановился. Дара придержала кобылку. Через миг дорогу загородила шайка мародёров. Мародёрами обычно становятся бывшие дружинники, не снискавшие в боях ни славы, ни женщин, либо наёмники, которым в данный момент не к кому наняться, а золотишко-таки требуется. На вино и утехи. Впрочем, чаще приходилось довольствоваться только первым.

Шестеро мужчин разных лет, в кожаных нагрудниках, двое держат нас на прицеле простых охотничьих луков, у троих в руках сверкают мечи, а главарь, похоже, успел повоевать в Европе, ибо стащил у какого-то бедняги рыцарскую кольчугу.

– Кошелёк или жизнь! – зычно проревел главарь, смотря мимо меня.

–Да я как-то сразу и не решу… – взгляд скользнул по всей шестёрке: лица усталые и потёртые.