Дух Берсерка

Поручение я выполнил, меня ждут смертные, что отправляются в последний путь, – Азраил улыбнулся, фигуру охватил резкий слепящий сноп белого пламени. Я зажмурился, но крикнул:

– Чьё поручение?!

– Творца Всего Сущего, – пророкотал огонь, стрелой устремился ввысь и исчез, оставив перед взором белое пятно.

Беседа с Азраилом породила множество странных мыслей, касающихся возможного происхождения богов.

Мы продолжили путь. Аэлите становилось всё хуже. На бледном лице, мертвенно-белых руках и, я не сомневался, на теле проступили мелкие красные пятна.

Бальдр не рассказывал, как идёт превращение, но я с ужасом догадывался, что позже пятна приобретут иной оттенок. Хоть Азраил и утешил словами о грядущем излечении девы, в сей час мне всё яснее виделся единственный исход злой хвори.

Медленно впереди вырос трёхъярусный блестящий дворец. Он зажат меж высокими зубьями красно-бурых утёсов, вместе с дворцом полукружьем смотрящими на путников. И полукружье это, начинаясь у стен, проходит по краю Бездны, сойти в кою возможно лишь из дворца.

Блестит его гранитная поверхность, и блеск тот жуткий, ибо по граниту нескончаемо текут кровавые слёзы грешных душ.

Лита с содроганием взирала на леденящий кровь дворец, в какой нам необходимо войти.

– Не бойся, или забыла, кто тут дева-воительница? – попытался ободрить я.

– Кто… что за чудовище может жить в таком месте?.. – прошептала она.

– Абаддона, демон, что проник к вашей с Дарой матери и обесчестил.

– Значит, и сестра… живёт здесь?

– Коли так, нас бы уже встретили.

Не в характере Дары подобная мерзость. Идём, – я крепко сжал руку Литы, и мы вошли в арочные двери старинной работы.

И нас тут же обнаружили. В красноватом полумраке зала возник массивный демон с длинными загнутыми назад рогами и обнажённым торсом.

– Смертные твари, – прорычал он, – кто дал вам право свободно разгуливать во дворце властителя предпоследнего круга Ада?

– Создатель всего и даже этой тюрьмы для подобных тебе, – в том же тоне ответил я, внезапно почуяв, что разговор с ангелом смерти пошёл впрок.

Демон плотоядно взглянул на задрожавшую Литу.

– Но его здесь нет, как и…

– Твоего хозяина? – перебил я.

– ...и Аполлиона. А когда его нет, на каждого, кто вступит во дворец без приглашения, ведётся охота, – демон приблизил хищное лицо к моему. – Сейчас, – рыкнул он, – на тебя.

– Я не привык бегать от мирных рогатых животных. Да и валькирия, – я бросил взор на деву, – думаю, тоже.

Демон явственно скрипнул зубами, но сдержал рвущуюся ярость.