Дух Берсерка

– Торстейн, позволь подарить тебя кое-что, – промолвил Бальдр и снял с пояса скрамасакс в богато расписанных ножнах. – Мне он боле ни к чему, а тебе не раз пригодится, – ас протянул Торстейну нож на вытянутых руках.

– Благодарю, – слегка поклонился викинг, – для меня это честь. Быть может, рассказу о нашей встрече поверят охотней, если я покажу оружие, подаренное сыном Одина? – оба рассмеялись.

Однако веселье быстро иссякло, и через минуту Торстейн сурово наказал деве:

–Лита, пойдёшь рядом, – и первым соскочил вниз.

Полмоста было позади, как из лаза высыпалось несколько Осквернителей душ с Рафнсвартом во главе. С полтора десятка разбежалось и по низу. Торстейн крепко сжал руку Аэлиты и метнул глаза в проход – брег-то уж недалече! Викинга раздирали мысли: остаться и биться, раз ему суждено пасть в Хельхейме, или достичь Берега Мертвеца и сберечь деву?

Знал Торстейн, что одна Лита с места не сдвинется, нечего и просить. Горло исторгло глухой рык, викинг выдохнул и расставил ноги шире, решив биться плечом к плечу с Одинссоном.

Теперь-то он почувствовал, что пришла пора потянуть из-за спины рукоять Синдриэгильсиг. Всё наконец-то прояснилось, и пусть не будет уж желанного разговора с Дарой, пусть света белого не взвидит, зато падёт, как и дόлжно настоящему викингу.

– Попотчуем нечисть шелудивую, – с подъёмом, с каким многие воины принимают последний бой, промолвил Торстейн и взмахнул секирой.

Взмахнуть довелось не раз, не два и не десяток. Рафнсварт держался за спинами мертвецов, посылая тех в бой.

И Синдриэгильсиг не подвела, рядком уложила безглавые тела Осквернителей, до каких не дотянулись мечи викингов.

Всё человек выдюжит-переможет – и горе, и холод, и хворь, и ненастье, лишь смерть не дано ему побороть. Да и той воспротивится, не дастся допрежь последнего часу. А ежели в бою то случится, будет стоять, пока очи зрят, а рука крепко сжимает вострый меч али верную секиру. Иначе всё обстоит, коли в том бою участвует дева.

Мёртвые викинги и двое живых держали оборону вкруг девы-воительницы.

Но вот стали падать хирдманны Бальдра, сокрушённые пагубным дыханием нечисти. И осталось двое дружинников, а тут новая напасть: оборотни, что проникли в пещеру вслед мертвецам и огласили её хищным воем.

– Вперёд, к выходу! – крикнул Бальдр и подтолкнул Литу.

Но подбежал близко Осквернитель, жарко дохнул, и свалился ещё один викинг. Мгновенно срезал голову мертвяка рунный клинок в девичьей длани.