Европейский гамбит

К мужским голосам примешивались и визгливые женские – маркитантки и шлюхи непременно следовали за любой большой армией, тем более за такой, как эта.

Центром лагерю служил огромный шатер с гербами Датского королевства. Из него до любого оказавшегося рядом слушателя – впрочем появись такой, его немедленно отогнали бы часовые – доносились звуки пьянки. Офицерской пьянки в самом ее разгаре.

Большая часть именитых дворян и офицеров наемников, приведших свои отряды в армию Кристиана IV, собралась в этот вечер здесь, поднимая тосты в честь своего монарха и главнокомандующего.

Занимающий главное место за столом, датский король казался поистине великаном, возвышаясь, самое меньшее, на голову над своими подчиненными. Он был очень популярен – за искусное владение практически любым оружием и за лихую смелость в бою, граничащую подчас с безумием. Это был прирожденный воин, о котором злые языки Европы говорили: «больше рейтар, чем монарх».

Даже сейчас он сидел в богато изукрашенной кирасе итальянской работы, составные наплечники его лат защищали руки почти до самого локтя.

Доспехи эти изготовил тот же мастер, что делал и воинскую экипировку Людовику XIII. Поперек ног короля, на коленях, лежал обнаженный валлонский меч. Лезвие его, матово стальное, имело тот самый чуть синеватый отлив, характерный для венецианских клинков.

Король был навеселе – его подданные праздновали очередную победу над войсками Священной Римской империи. Командующему армией Католической лиги, Карлу фон Эрбах Гратцу, с небольшим отрядом кавалерии удалось уйти с поля битвы, избежав участи остальных своих войск.

Из собравшихся за столом и вокруг него офицеров, воздвигся седой уже генерал Яльмар фон Руеф, нынешний владетель Бергена, обучавший когда то юного еще короля фехтованию. Прочие дворяне смолкли.

– Долгих лет королю! Долгой славы Кристиану Датскому! – монарх польщенно улыбался, внимательно слушая старого графа. – Вечной славы победителю австрийцев!

Остальные поддержали тост – оглушительный рев одобрения, казалось, заставил содрогнуться землю под шатром.

Кое кто из пивших за короля даже покачнулся, явственно чувствуя под ногами неровную, колеблющуюся от страха перед владыкой землю.

В дальнем конце стола, где собрались командиры наемных рот, уже пили без тостов, изредка присоединяясь к датским офицерам, если звучали здравицы в честь самого Кристиана. Наемники его любили.