Европейский гамбит

– В чем дело, ваше величество? – тихим голосом осведомился священник.

– Кристиан разбит! – сдвинув брови, сообщил король. – Тилли нагнал его, отступающего, под каким то замком в империи и навязал битву. Несмотря на то, что датчане занимали несравненно более выгодную позицию, они были разбиты наголову. Дворянская кавалерия Унии вообще не вступила в битву, а часть ее потом перешла на сторону императора. Кроме того, отправитель сообщает об участии в битве двух магов, которые и принесли Тилли победу.

– Маги? – заинтересованно спросил отец Христиан.

– Это были двое учеников Фридриха Штейнмана, мага на службе у Ганзы.

– Одного из самых известных миньонов Сатаны, – подтвердил священник. – Третьего после Иоганнеса Фауста и второго после этого настоящего демона, Леонардо да Винчи, живущего в Милане. Итальянское дьявольское отродье оскверняет землю вот уже больше полутора веков. Ватикан полностью попал под власть Сатаны, если позволяет такому чернокнижнику существовать по соседству с собой.

Король заинтересованно слушал духовника, позабыв о своем гневе.

– Магия, – задумчиво произнес он. – Нам понадобится хороший чародей, способный защитить мои войска от заклинаний противника.

Лицо отца Христиана отчетливо выражало его мнение по поводу колдовства на службе у короля.

– Нельзя заключить сделку с дьяволом и остаться в выигрыше, – высказался он.

– Согласен, – рассеяно ответил Густав. – Но маг всего лишь несколько раз поможет мне, а потом я полностью отдам его в твои руки.

Священник с достоинством поклонился королю, а выпрямившись, улыбнулся.

– Помимо всего прочего, я теперь потерял возможность воссоединиться с датскими войсками в следующем году, – Густав вспомнил о полученном сегодня послании и брови его вновь гневно сомкнулись. – Как было бы великолепно, если бы Кристиан остался в империи, стягивая на себя войска Фердинанда и приковывая его пристальное внимание. Я бы прошел без сопротивления по всем землям австрийских Габсбургов до самой Вены.

– Это вторжение было заранее обречено, – напомнил священник. – Кристиану нужно было бы создать новую армию, воюющую по новым принципам.

– Какую создал я, священник! – улыбнулся король.

– Какую создали вы, государь, – согласился духовник.

– Войска Испании вступили на территорию республики Соединенных Провинций, – сказал Густав Адольф, подняв с пола и прочитав откинутое письмо. – В нарушение договора тысяча шестьсот девятнадцатого года.