Плавучие гробы

– Что это?

– Прощальный подарок. Скоро меня не станет, – Гэль сжала пальцы внука. – А вот талисман тебе еще послужит.

Фингал не удивился словам бабки: она частенько говорила загадками. Кроме того, молодой человек подозревал, что она не чтит Христа, отдавая предпочтение старым богам. Маленьким внукам Гэль рассказывала не библейские истории, а мрачные непонятные легенды древних дней: о воителе Кухулине с семью зрачками в каждом глазу и об отвергнутой им мстительной Морриган, Хозяйке ворон, и о короле Маэле Морде, павшем в бою с викингами, о Дивном Народе, и сгинувших языческих божествах, и еще многие-многие сказания, большую часть которых Фингал помнил лишь смутно.

В них Ирландия представала страной чудес и колдовства, опасной и странно притягательной.

– Это подарок Мананнану, Хозяину моря, – продолжала старуха. – Знаю, ты в него не веришь, но это не значит, что его не существует. Мир старше, чем Иисус-Агнец, и мудрее, чем Соломон.

Важно лишь найти лазейку туда, где до сих пор ходят забытые боги. Маленький корабль, который ты держишь, на самом деле больше, чем все плавучие гробы вместе взятые. И в тысячу крат важнее.

– На нем лежит грех, – возразил Фингал. – Разве можно…

– Можно, – перебила бабка. – Но каждый сам решает, нужно ли. Я расскажу, как поднести дар Мананнану, а ты вправе сделать это или сжечь кораблик.

Фингал подумал.

– Годится. Но только быстрее, пока не вернулись родители.

– Ты всегда был толковее их, – Гэль довольно оскалила желтые зубы. – Никогда не стоит отказываться от возможностей, какими бы грешными они ни казались. Слушай внимательно, мальчик мой: Мананнан властвует над водами, поэтому дать ему подарок и попросить о помощи можно только у моря. Брось кораблик в воду, вспомни меня, громко назови Хозяина по имени и поведай ему, чего бы ты желал. Учти, что на суше Мананнан не всемогущ, и используй дар мудро.

Нет никого несчастней тех, кто просил Хозяина не о том, что действительно важно.

– Он исполняет тайные желания?

Старуха болезненно сморщилась и помотала перед самым носом внука длинным иссохшим пальцем.

– Не глупи! Мананнан – не фея, которой девчонки приносят цветы в надежде встретить мужа. Твои желания – пустота. Обращайся только тогда, когда тебе потребуется сила, способная поднимать волны и смывать в бездну города.