Красная, как звёзды

Спорить с Жозе Лусия не решалось, но даже если бы нашла в себе смелость, противостоять его железным аргументам не мог даже Мануэль.

Лусия помнила, как Жозе подкараулил ее в часовне.

- Ты была добра ко мне и молилась со мной. Но ты знаешь тайну, - он посмотрел ей в глаза. – Теперь я даю тебе выбор: молчать, быть со мной и молиться за проклятую душу дальше или… исчезнуть.

У Жозе был талант оратора. Он умел делать паузы перед словами, которые считал самыми весомыми, и в его устах они звучали особенно зловеще.

- Верность — это болотная зыбь, - произнес Мануэль Гонсалвеш.

Лусия стояла перед ним, сложив руки на животе и стараясь не смотреть глаза в глаза. Годы постоянной борьбы сделали графа подозрительным и жестоким.

- То, что Жозе с тобой спит, засасывает тебя в его трясину, - продолжал Мануэль. – И чем глубже ты в нее погружаешься, тем опаснее становится.

- Вы заблуждаетесь, светлость.

- Не-ет, - Мануэль встал из-за стола, приблизился к Лусии и двумя пальцами поднял ее подбородок. – Жозе может быть всезнайкой, но собственного ума ему недостает. Он делает неверные выводы из тех знаний, которые я ему дарую, и злоумышляет против меня. Не умеет выбирать друзей. И женщин тоже.

- Чего вы хотите от несчастной рабыни, господин? – Лусия скосила глаза, чтобы не было так страшно.

- Да немногое. Всего лишь протянуть руку и вытащить тебя из зыби. А взамен получить немного верности. Как бы полезен ни был Жозе, от него пришла пора избавиться.

- Вы не боитесь, что Жозе все узнает?

- Он знает, - хмыкнул Мануэль. – И я предпринимаю все необходимое, чтобы какой-нибудь опасный дурак, возбужденный заимствованными у по-настоящему умных людей мыслями, не вонзил дагу мне в брюхо. Мы с ним на ножах, а вот тебе есть, что терять. Я верну одному племени принцессу и даже запрещу своим молодцам покупать из этого племени рабов, если, конечно же, принцесса поможет подготовить ловушку для тени.

На закате Лусия явилась в покои Жозе с двумя кубками. Молодой граф уже обратился из тени и лежал, пережидая мучительный первый час существования во плоти, среди багровых подушек и медвежьих шкур. Полог кровати скрывал его лицо.

- Иногда я подумываю о том, чтобы поглотить тебя, - проговорил Жозе.