Дело огня

Как у них все просто… И как они в этом похожи на людей, чьи цели он еще недавно разделял всецело.

– Вы говорите «обряд» – но смысл и цель сего обряда от вашего покорного слуги ускользают.

– Смысла я и сам не очень понимаю, да и не нашего ума это дело, смысл. А что до цели – разве ты сам еще не догадался? Столица едва не пала, твои друзья стучались в Запретные врата, а ты спрашиваешь, в чем была цель?

…Да, если бы надумал Тэнкэн расставлять по ранжиру негодяев, то для господина дайнагона он бы и полочки не нашел, а и нашел бы – не дотянулся.

– Но мы (Ран удивился, когда «мы» далось ему с некоторым усилием) так и не взяли дворца, – сказал он.

– Потому что бараны! – без лишних церемоний ответил Ато, и тут же понял, что слишком повысил голос и разговор слышен теперь всем. – Пойдем-ка в сад, а то эти олухи, я смотрю, уже начинают прислушиваться. А ну, по местам! – крикнул он на охранников.

Обойдя конюшню и господский дом, оба они оказались в саду.

– Я говорю с тобой от имени и по поручению моего господина, – сказал Ато, присаживаясь на камень у пруда. Ран остался стоять, и Ато принял это как должное. – Ты сам успел наверняка убедиться, что господин дайнагон – человек незаурядный. Вот как ты думаешь, сколько ему лет?

– Сложно сказать, – этот вопрос Тэнкэна и вправду озадачивал. – На вид не более двадцати, но по глазам видно, что он намного старше.

– Намного – это просто не то слово, приятель. Дед мой служил ему с детства, и говорил, что с тех дней господин дайнагон нимало не переменился. То же свидетельствует и отец, тому же свидетель и я, служивший ему с тех пор, как был ростом меньше этого меча.

– Что ж он, бессмертный наподобие Рё Дохина [4]? – как можно равнодушней спросил Ран.

– Может и так, – в тон ему ответил Ато. – Уж как ни крути, а на свете он пожил, и если он говорит, что сёгунат дело гиблое, то так оно и есть.

Ран кивнул.

– Тогда понимаешь, о чем я. Сёгуны получили власть незаконно, употребили ее неправильно и довели страну до края пропасти. Кто может спасти ее?

– Император, – юноша почтительно склонил голову.

– Император – само собой. Он есть явленное на земле божество, потомок пресветлой Богини, Озаряющей Небо, десять тысяч лет жизни ему.