Дело огня

– Мы с тобой тоже, не так ли?

– Почему именно этих? Я понимаю, Кондо – командир Волков, Хидзиката – его заместитель… но Окита и Харада просто десятники. Почему именно они?

– У господина к ним старые счеты, – Ато наклонился вперед и чуть слышно добавил: – С предыдущих рождений.

– Господин помнит свои предыдущие рождения? – Ран позволил себе некоторый скепсис.

– Господин помнит их предыдущие рождения, – Ато оскалился. Интересно, что показалось ему так смешно. – И свои, да, тоже. Эти четверо не давали ему покоя еще когда они таскались за Куро Ёсицунэ [3], и время от времени возрождались, чтобы выжить моего господина из Столицы.

Как я их понимаю, подумал Тэнкэн.

– В общем, нужно этих четверых укоротить. И способны на это ты да я, да наши ночные товарищи. Люди Сиды тупые громилы, ничего больше.

– Не в обиду вам будь сказано, но у храма Фусими и ночные показали себя не лучше.

– Они исправятся, особенно если мы с тобой дадим им два-три урока. Тут видишь, какое дело, Тэнкэн: это все молодняк, а старые, верные слуги господина Аоки все не здесь.

Этих, здешних, наскоро сделали, когда господин пожелал в Столице провести ритуал. Цена им невелика: помогут уделать четверых Мибуро – будут жить дальше, кто жив останется – авось да себя покажут, а полягут – никто плакать не будет. Мы с тобой – вот, кто по-настоящему ценен.

– Что-то я сомневаюсь, что по мне будут плакать, – усмехнулся Тэнкэн.

– Зря, – рот Ато странно покривился. – Плакать, может, и нет, но господину Аоки ты чем-то пришелся по душе.

Асахину продрало вдоль спины от мысли, что он мог понравиться Аоки.

– Ну так как? – продолжал Ато. – Ты со мной?

Ран понимал, что соглашаться нужно, но не так вот сразу – подозрительно выйдет.

– Довольно странно мне все-таки, – сказал он медленно, – что вы предлагаете вашему покорному слуге союз от имени вашего господина после того, как я убил нескольких его слуг, защищая Окиту.

– Говорю тебе, господину все это неважно. Он послал меня за тобой, когда ты зарубил Сиро – а ведь Сиро был из лучших.

Но раз ты спросонья пьяный сумел его зарубить – значит, ты нужен господину.

– Раз на то пошло, зачем ваш Сиро напал на меня среди ночи?

Ато чуть покривился.

– Ты пойми, нам случайные свидетели были ни к чему. Обряд – дело нешуточное, сорвать его легко, один посторонний взгляд, и все пропало. Не срубив дерева, не выстроишь дом. Без обид, Тэнкэн, мы ведь не знали, кто ты.

Асахина улыбнулся.