Дело огня

– Госпожа Мурасаки, – повторила она, не веря своему счастью. Сказка сбывалась. Замарашку Отикубо [12] посетил прекрасный принц. Впрочем, эта бедняжка, скорее всего, даже понаслышке не была знакома с повестью о прекрасной Отикубо. Ведь даже бродячие кукольники были для нее недоступной роскошью – она знала только работу с утра до ночи. Рука под его пальцами грубей, чем его пятка.

– Ты будешь жить в моем дворце, – прошептал он. – Носить только самый тонкий шелк и есть только сладости. Пойдем.

– Во дворец?

– Нет, прежде в храм.

Мы должны совершить свадебную церемонию...

Зачарованная девочка выбралась из паланкина, опираясь на его руку.

– Спать, – скомандовал он носильщикам – и те заснули стоя, послушно закрыли бездумные глаза. Мордашка девочки лучилась восхищением.

– Вы волшебник?

– Да, моя госпожа Мурасаки.

– А что вы еще умеете?

– Многое, госпожа Мурасаки. Хотите, я убью лягушку ивовым листом, как это сделал Абэ-но Сэймэй?

Девочка покачала головой.

– Не надо убивать лягушек.

Они смешные.

Он улыбнулся

– Госпожа Мурасаки умней, чем иные придворные Государя. В самом деле, не стоит никого убивать без причины. Осторожнее, госпожа моя. Здесь ступеньки.

Перед воротами внутреннего святилища он задержался, и охранники привычно застыли по сторонам. За дверью кто-то был. Два человека, уныло несущие службу – храмовая стража. Их он даже не собирался убивать, поразить ужасом – и только. Но было и нечто третье. Удивительное и беспокоящее. Нечто вроде огромной собаки.

Однако, усмехнулся он про себя. Сначала юный ронин, который срубил Сиро одним ударом, не успев даже протрезветь. Теперь – это существо в храме. Забавно. Неужели священные лисы Инари действительно существуют?

Решительным толчком он открыл ворота.

Самое паршивое – что преступника нужно брать с поличным, и никак иначе. А значит, придется рискнуть жизнью ребенка и осквернением святилища. Каннуси [13], человек неглупый и незлой, сразу же указал Сайто на этот недостаток его плана.

Сайто, глазом не моргнув, пообещал сделать все, чтобы не допустить убийства. Тогда каннуси добавил, что не только убийства нельзя допустить, но ни одна капелька крови не должна пролиться в окуномия. Скрипнув зубами, Сайто пообещал и это. И как теперь прикажете брать трех человек вооруженной охраны? Ножнами глушить? А ведь есть еще четверо, которых вельможа послал прочесать рощу. Ну, за этих можно не волноваться – Окита с Нагакурой позаботятся.