Дело огня

Хидзиката вернул юноше подорожную и проводил взглядом две фигуры, удаляющиеся от моста.

– Не слыхал, чтобы Кацура увлекался "южным ветром", – Сайто хмыкнул. – Хотя при виде такого отрока немудрено и забыть прекрасную Икумацу...

Хидзиката протянул гэйко руку, чтоб она не споткнулась на выщербившейся кладке моста.

– Но "южный ветер" там если и веет, то не в нем дело, – добавил Сайто, шагая вперед с фонарем. – Это телохранитель.

– Слишком уж молод, не находишь?

– Можно подумать, я был старше, когда начинал.

Новый совет собрали наутро, уже при участии Кондо [36] и всех командиров, не только ветеранов Сиэйкан [37]. На сей раз командиры совещались официально, так что все, даже Харада, явились одетыми по форме, и никто не позволил себе ни завалиться набок, ни скрестить ноги.

Кондо, который вчера провел совершенно бесполезный вечер в резиденции князя Мацудайра, выслушал доклад о вновь открывшихся обстоятельствах. Затем слово получил Окита:

– В окрестностях храма в Фусими тел не находили, – доложил он.

Кондо важно кивнул. В обществе своих, кантосцев, он непременно сказал бы: "Да что ты, Содзи, за что ж тут извиняться – радоваться надо, что никого не убили". Но здесь присутствовали и кансайцы, которые не знали его с юных лет, не обращались к нему по детскому имени "Кат-тян" [38], перед которыми он не мог предстать деревенским парнем из Тама, а должен был непрерывно держать лицо наставника школы Сиэйкан из Эдо, самурая Кондо Исами на службе князя Мацудайра.

– Визит к гадателю Ямада Камбэю, – заговорил Яманами по знаку командира, – принес неожиданные плоды. Господин Ямада разъяснил мне смысл убийств, которые казались бессмысленными. По его словам, некто и в самом деле приносит кровавые жертвы, имея целью разрушить защиту города и вызвать гнев богов-хранителей, чтобы учинить.

– Нечто ужасное в эту погоду случится, даже если кто-то случайно свечку опрокинет, – буркнул Нагакура.

– Согласен, – сдержанно кивнул Яманами. – Но тот, кто творит эти преступления, возможно, планирует больше, нежели обычный поджог. Не это важно. Важно то, что сказал господин Ямада о следующей жертве: это будет ребенок, скорее всего, девочка. Ее постараются заколоть или зарубить в храме Инари.

– Интересно, – проговорил Хидзиката.