Дело огня

От этой мысли Хидзикате стало смешно и он улыбнулся во весь рот – напоказ, не стесняясь. Юноша ответил на эту улыбку выразительным жестом – положил левую руку на меч и коснулся гарды большим пальцем.

Хидзиката усмехнулся еще раз и протянул к юнцу руку.

– Могу я взглянуть на ваши документы?

– Может ли сей ничтожный осведомиться, какими полномочиями наделен его уважаемый собеседник?

Кантоский выговор, вычурная вежливая речь – Мито[29], подумал Хидзиката, в свою очередь кладя левую руку на меч, чтобы большим пальцем быстро вытолкнуть гарду, если начнется заваруха.

– Хидзиката Тосидзо, заместитель командующего в отряде Синсэнгуми на службе коменданта Столицы, – ровным голосом отозвался фукутё. – Наделен полномочиями преследовать мятежников по всей округе и за ее пределами.

Мальчик отвесил долгий, но не очень глубокий поклон, не убирая при том руки от меча. Достал из-за пазухи свиток. От него просто-таки несло конфуцианским воспитанием в духе Кодокана[30]. От всей его манеры держаться, от бедной, но чистой, до серого застиранной одежды, от того, как непринужденно он чувствовал себя с мечом и как легко, судя по всему, готов был пустить его в ход.

– Извольте.

Хидзиката встряхнул бумагу, разворачивая.

– "Ёрумия Такэси, восемнадцать лет", – прочел он. – "Ученик Морской школы в Кобэ. Направляется в Столицу по поручению основателя школы, Морского министра Кацу Кайсю. Приметы: рост пять сяку [31], лицо чистое, вытянутое книзу яйцеобразно, кожа светлая, губы полные, уши маленькие, оттопыренные, глаза большие, цвета красного чая.

Зачитав это вслух, Хидзиката измерил юношу взглядом. Морская школа – сущий рассадник мятежных настроений, да и чего ждать, если заправляет там Сакамото Рёма [32], известный мятежник из Тоса [33]?

Хидзиката не имел ничего против Рёмы лично. Рёма был из тех немногих в среде рыцарей возрождения, кто не тратил время ни на глупую болтовню, ни на бессмысленную резню, а сосредоточился на нужном для всей страны деле: создании флота.

Однако, при всех симпатиях к Рёме, Хидзиката не позволял себе забывать, что этот человек – выученик Дзуйдзана [34] и поддерживает связи с мятежниками из Тёсю. А Кацура так и вовсе их полномочный представитель. В прошлом году людям княжества Тёсю приказали убраться из Столицы как зачинщикам беспорядков.