Дело огня

– Неплохая шутка, господин инспектор. Ну что ж, отправимся в дорогу. Первым делом я покажу вам запруду. Мы пройдем вслед за бревном весь его путь – от сплавки до вон того навеса, куда сгружают пропитанное дерево. Ведь мы делаем не только шпалы, господин инженер. Последний большой заказ, к примеру, получен от токийского муниципалитета – фонарные столбы. А еще ожидается заказ на быки для нового моста.

– Вы используете какие-то ускоренные методы пропитки? – с интересом спросил инженер. – Деревянные быки недолговечны.

– Да, конечно – пропитка под давлением, передовой метод, запатентованный совсем недавно, – Синдо лучился неподдельной гордостью. – Я покажу вам котлы в свое время, а теперь – вот она, запруда.

Сайто в первый миг не понял, где именно запруда – там, куда показывал управляющий, не было воды. Через мгновение наваждение развеялось: воды хватало, и в ней тяжко, как изморенные жарой буйволы в грязи, ворочались толстые бревна – плотно, бок к боку, едва покачиваясь на волнах.

Рабочие на другом берегу поддевали крючьями одно за другим – и эти движения передавались остальным, так тесно толкались они в воде.

Сайто прикинул высоту плотины – вышло что-то около полутора дзё [5].

– Да. И у нас только дуб и сосна. На шпалы идет средняя часть ствола. Здесь следят за тем, чтобы древесина отбиралась тщательно.

Ввиду причин инспекции заявление было несколько опрометчивым, но господин инженер промолчал.

– Конечно же, сучья обрубают еще там, наверху, – Синдо жестом пригласил их перейти плотину.

– Но не следуют думать, что их бросают зря. Самые толстые идут на уголь, из остальных делают топливо.

– А в чем разница? – подыграл Сайто.

– Уголь, – снисходительно вздохнул Синдо, – используется в очистительных фильтрах для... чего угодно. Наш идет на винокурни господина Мияги. Подумать только, в свое время господин Мияги приобрел эти земли как раз для нужд своих винокурен. Кто же знал, что здесь, в горе – настоящее сокровище, черное золото... Побочные продукты сначала нейтрализуются известью, а затем из них извлекается спирт; а известь в сочетании с уксусной кислотой служит для добычи уксусно-кислого кальция.

Последний направляется в сушильни полужидким, частично сушится на воздухе, а потом в больших сушильнях. И уже твердым его смешивают с этиловым спиртом и серной кислотой для получения уксусно-кислого этила. Этот продукт, господа, весьма востребован кожевенниками. Остатки масел идут на топливо.