Берег Живых III - Выбор Богов, Книга 2

Царица правила справедливо, но в гневе могла быть подобна Сахаэмит, карающей силе солнца, той ипостаси Золотой, о которой даже в легендах говорилось со страхом.

— Когда ты давала мне противоядие, я и представить не мог, что оно пригодится. Благодарю тебя... — он вздохнул и с горечью добавил: — Вот только... я не успел спасти обоих моих телохранителей. Лишь одного.

— Самое главное, что ты выжил сам, — возразила Амахисат. — Потерять тебя... было бы немыслимо и для меня, и для Обеих Земель.

— Я покарал моего врага и восстановил справедливость.

Леддна принадлежит Империи. Семя лебайского заговора против Дома Владык раздавлено — я привёз виновных.

Царица кивнула. Повисла тишина, показавшаяся Ренэфу почти зловещей.

— Нэбвен из рода Меннту не оправдал возложенной на него нашим Владыкой задачи — не защитил тебя, — произнесла Амахисат. — Справедливость не восстановлена до конца.

— Его вины нет, — отчеканил царевич. — На мне бессмысленные смерти наших солдат и раны тех, кто выжил.

— Не тебе судить о том, — холодно возразила царица.

— Наш враг сильнее, искуснее, и он ждал этого мига долго и терпеливо. То, во что ты оказался вовлечён, превосходило твоё понимание.

— О да, — царевич с горечью усмехнулся. — Но решения были моими и только моими. Я уже давно не мальчик с деревянным мечом. Я — младший военачальник имперской армии... пока ещё. Не унижай меня, Владычица, даже из желания защитить. Я отвечу за содеянное.

— Боги, Ренэф...

Амахисат поднялась, подошла к нему, коснулась ладонью его волос.

Сил смотреть на мать не было, но царевич упрямо поднял голову, встречая её взгляд. Если уж идти, то до конца.

— Я мечтал, чтобы ты гордилась мной... вы оба. Ты говорила, что я достоин того, чтобы однажды стать Владыкой... Это не так.

— Ты полагаешь, никто до тебя не совершал ошибок? Даже самые великие и достойные. Ничей путь к трону не был лёгок, а путь на троне — тем более.

С усилием, отбросив неуместную обиду, Ренэф возразил:

— Решение отца привлечь дядю.

.. было мудрым.

— Хатепер не был объявлен наследником, — сказала царица. — Вот что Владыка сказал мне и Великому Управителю, когда мы получили ту весть от тебя: «Покуда я не увижу его достойных деяний, способных изменить моё мнение, наследник трона объявлен не будет ни в грядущий Сезон Половодья, ни ещё много лет, пока я жив. Таково моё решение».

— Народу спокойнее знать, что у Владыки есть преемник, пусть и без официального назначения... Я понимаю это.