Змей Горыныч

Доводилась в них уже бывать Красену на пирах праздничных и из братины золотой пить вино заморское. Потому без слов пропустили его дозорные в терем, а тиун проводил боярыча к володарю.

Собрались в гриднице нарочитые мужи. Был среди них и отец Красена, боярин Наум. Удивление промелькнуло на его лице, а боярыч уже склонился перед князем Богуславом в поклоне.

- Что, за срочность привела тебя ко мне, - откинувшись на спинку высокого кресла, князь с любопытством посмотрел на юношу.

Смолкли голоса собравшихся, и муху можно было бы услышать, пролети она сейчас.

- Великий княже, беда привела меня к тебе, - начал Красен. – Завтра на закате, невесту мою, Заряну, отдадут на погибель верную Змею-Горынычу. Но не одну жизнь заберет чудовище трехглавое, а две. Связаны наши судьбы с ней, и как тень пропадет без света, так и я сгину без Заряны.

Помрачнел князь и оттого резче обозначались морщины на его обветренном лице. Много времени он проводил в походах, оттачивая умение свое воинское в битвах с врагами, но даже ему с его дружиной не под силу было истребить зло крылатое.

- Каждый год мы отдаем Змею чьих-то невест и дочерей. Думаешь, горе их женихов и родителей меньше твоего? Так было, и будет, что одна жертва спасает многие жизни. Ни тебе и ни мне менять этот уклад.

Богуслав гневался. Стало это понятно по яростному блеску в его глазах и плотно сжатой челюсти. Вперед вышел боярин Наум, заслоняя собой сына.

- Прости его княже. Молод, Красен и горяч, сам не ведает, что говорит.

- От слов своих я не отказываюсь, - отстранился боярыч от широкой фигуры батюшки.

Поднялся шум в гриднице, заволновались нарочитые мужи, а князь поднял вверх руку, призывая бояр к тишине.

- Продолжай, - велел Богуслав юноше.

- Русалку я изловил ночью. Можешь проверить и спросить у стражников. Видели они, как я проходил мимо них с девушкой. Откупимся мавкой. Она такая же нечисть, как и Змей, никто по ней не будет печалиться, и слез не пройлет.

- Дивные речи ты говоришь, боярский сын, - задумчиво оглаживая бороду, произнес князь.

Смутился Красен, но глаз от Богуслава не отвел, прямо сказал:

- Старый колдун Ведан, что возле озера живет, подсказал.

- Что ж, взглянуть я хочу на водяницу, - князь поднялся с кресла, оправляя кафтан. – Веди меня к ней, а там и волю свою озвучу.

Быстро по граду разлетелась весть о ночной вылазке Красена. Обступили терем боярина Наума зеваки, авось русалку удастся увидеть.