Зло затаённое. Пролог

Честные гвенарские чиновники слыли такой же небылицей как драконы, люди или волшебники. Впрочем, в волшебников еще кое-кто верил. Сержант и его молодой напарник вышли на площадь. Среди спящих домов и закрытых на ночь лавок в темноте едва виделся остов разрушенной церкви. Свет от фонаря скользнул по ее опаленным стенам. Крыша церкви обвалилась, разбитые окна походили на пустые глазницы, а то, что осталось, поросло весенней зеленью. С момента Кровавой вечерни минуло полгода.

— Но вином-то улицы зачем поливать? Этот ваш член совета надеется город так в порядок привести? Думает, вырастет чего?

— Пошути мне еще тут.

Марко снова сощурился, но ничего не сказал. Шлем сползал ему на глаза, алебарда казалась тяжелой и неуклюжей, а от фонаря, что он нес в левой руке, тепло исходило, как от печки. С тех пор, как он приехал в Гвенар, все над ним только и делали, что потешались. Он бы не удивился, узнай, что шлем ему специально выдали большой — для забавы.

«Деревенщина, — говорили ему, — доверчивый дурачок, тебя и ребенок проведет…» и ему, как самому доверчивому, рассказывали всякие городские байки: про добрых хельвов, про существ без лица, про говорящие камни и, ха, про честных гвенарских чиновников! В этом городе не воруют только мертвые. Уж это Марко точно знал. Сержант брал взятки, его жена давала взятки, брал начальник Северных ворот и все остальные гвенарцы, которых новичок успел узнать. Он бы, наверное, и сам бы не отказался от такой прибавки к жалованию, да ему никто не предлагал.

— Про золотой, кстати, я не шутил, — подал голос сержант, — Мессер Норелли щедр, когда у него хорошее настроение.

— Как же. Польет вином еще пару кварталов и отсыплет мне золота полмешка. Верю, верю! Ему, видать, и вправду денег девать некуда. А вы чего у него золотой не возьмете?

— Я уж свое получил на той неделе.

— Ну-ну, — Марко закивал и улыбнулся, думая, что понял шутку. Он, конечно, деревенщина, но больше над собой смеяться не позволит.

«Золотой! Странно, чего не сундук сразу».

Стражники ушли, а мессер Норелли, который в самом деле был членом городского совета, перевернул бутыль еще раз. На брусчатку упали несколько красных капель. Вино кончилось. Он оставил пустую бутыль у крыльца таверны и достал из сумки следующую. Свернув на маленькую площадь, мессер Норелли отхлебнул вино прямо из горла, улыбнулся и вновь перевернул бутылку, щедро орошая все вокруг.