Мир шута и трубадура

Римские воины энергично вырубали леса, расчищая землю под виноградники и пашни, и племя лесных охотников крамов отступало вслед за чащобой, пока граница лесов не дошла до нижнего течения реки Анценны. Дальше этой границы римлянам не удалось продвинуться за все время своего владычества. В непроходимых лесах племя крамов осталось жить свободным от римских законов; туда же бежали другие лесные племена, не желавшие мириться с новыми порядками. Под защитой дебре й язычники поклонялись старым богам, и ни один римский воин не смел углубиться в лес дальше чем на полсотни шагов без риска, что его настигнет отравленная стрела или заведет в болота куматан – Хранитель Засечной Черты.

Кроме куматанов воображение язычников населяло дебри Торнихоза множеством самых разных волшебных существ, таких, как альки – хранители кладов, торни – лесные стражи, слуги волшебницы Эхо, живущие в дуплах деревьев, озерные и речные русалки.

Когда в Крамийскую долину хлынули варвары-эсвеи, тесня тамошние римские гарнизоны, племя крамов не признало и этих пришельцев и продолжало жить по старым обычаям, в ладу со старыми духами.

Много столетий подряд воинственные феодалы эсвеев – то один, то другой – пытались отвоевать земли у недружелюбной чащи. Время от времени такие попытки удавались, но обычно возведенные феодалами укрепления не стояли долго, а распаханные земли снова поглощал лес.

Начиная с пятого века владения крамов стали называть Торнихозом (что в общепринятом переводе на эсвейский означает «Дом Домового»). Воображаемые обитатели тамошних лесов внушали эсвеям суеверный трепет.

В девятом веке архиепископ Шекский призвал христиан вырубить торнихозские леса и обратить язычников-крамов в христианство. Ему удалось собрать отряд в тысячу пятьсот человек, готовых на многое ради обещанной денежной и земельной награды. К тому же архиепископ обещал крестоносцам надежную защиту от нечисти, населяющей торнихозские леса: собранный им отряд под командованием графа Мальрока охраняли мощи Святого Франциска Сагарского и изображение Богоматери, освященное папой.

Под таким прикрытием люди решились врубиться в торнихозские леса, но только сотне человек удалось вернуться из похода, а мощи Святого Франциска, изображение Богоматери и сам граф Мальрок навечно остались в торнихозских болотах и чащах.

После этого даже граф Роберт Лев, чьи земли подходили вплотную к Торнихозу и который поглотил владения всех соседних мелких и крупных феодалов, ни разу не пробовал вторгаться в торнихозские леса.