Игла бессмертия

— Диковинные дела, — сказал Николай, указывая на норы.

— Да, я тоже глянул одним глазком. Может, лисы?

— Да уж какие лисы... Город они тут свой затеяли, по-твоему?

— Верно, верно, стаями-то они не ходят, но... не знаю.

— Пошли избу осмотрим.

Поповский дом с небольшим палисадником и огородом, по видимому, не пострадал от пожара. Входную дверь слева сверху перегораживала доска, ещё несколько досок подлиннее стояли рядом.

— Похоже, дверь сначала заколотили, а потом освободили, — поделился наблюдением Фёдор.

— Поглядим.

И действительно, вход в дом был открыт, верхняя доска отвалилась сразу же, как Николай потянул за ручку.

— Куды лезете?!! Нечестивцы! Ирода-царя приспешники! — раздался сзади хриплый крик.

Со стороны сгоревшей церкви, вниз с холма, спотыкаясь на рытвинах, спускался человек. Грязный, с всклокоченной бородой, с торчащими во все стороны космами, в обносках, какие и в канаве не сыщешь и такой худой, что состоял, кажется, из одних костей. Но при этом слабую грудь его дважды пересекала цепь в палец толщиной.

— А! Проклятые! Приуготовили уж огненные жала! Да воздастся вам в геенне огненной!

— Ты почто такой сердитый? — первым спохватился Николай и опустил оружие.

Юродивый успел уже спуститься и теперь стоял близко, пригибаясь и кривляясь. Худое лицо его не слишком было приспособлено к лицедейству, и потому гримасы казались неживыми и страшными.

— А оттого, оттого, голубок божий, — ехидно процедил убогий, — что слуги вы раболепные для плода гнилого вонючего, для деток Мишки-царя.

Мужик, нисколько не боясь расправы, прильнул к Николаю и погладил в притворном восхищении мундир, перевязи, а после зашептал, но зашептал громко и горячо:

— Надавали, надавали тебе, голубок божий, нарядов и кафтанов, да серебра насыпали, да против честного народа грамоту. А от кого получил? — Шёпот его становился громче, переходя в визг.

— В обряде мы с тобой расходимся, но веруем одинаково. В Христа. — Николай примирительно поднял руки.

— В антихриста, в антихриста веруете! Ибо срамным кукишем креститесь и дым изо рта пускаете, аки злого духа из задницы! Так кто вы есть?!! Кто?!!

— Ну, будет собачиться. Скажи лучше, что ты здесь делаешь.