Игла бессмертия

— А с этими что делать? Закопаем?

— Теперь-то уж не поднимутся, а утро придёт — в прах обратятся.

Подкинули в костер веток, Николай вновь достал из-за пазухи короткий толстый нож и положил в угли. Багинетом же очистил от коры ветку и приготовился к тяжкому испытанию.

— Сам прижмёшь или подсобить? — спросил Фёдор.

— Смогну и сам, да себя костерить на чём свет стоит — зазорно.

Все трое усмехнулись.

— Ну так давай, меня словцом пригрей, — вызвался Демид.

— Добро. Но смотри, не отпускай, пока не произнесешь: «Господи, благослови раба твоего Николая».

— Добро.

Демид с интересом посмотрел на краснеющий в углях нож, затем взялся за горячую рукоять. Раненый закусил очищенную щепку и кивнул в ответ на вопросительный взгляд. Уверенно и быстро солдат прижал красный металл к ране — зашипело, запахло, Николай захрипел, однако ногу не отдёрнул.

— Господи Боже, благослови раба твоего Николая.

Пот выступил на лице, влажная щепка выпала из сведённого рта, и раненый откинулся на спину.

— А-а-а-х-х, стар я становлюсь для такого лечения.

— На-ка, попей воды, — протянул флягу Демид.

— Давай перевяжу, да ещё мазь у меня есть чудодейственная, — сказал Фёдор.

Он достал из своего мешка глиняную кубышку, запечатанную пробкой, и моток льняной повязки.

— Не худо б было повязку-то сварить.

— Вяжи так, устал я.

— Хозяин — барин.

Фёдор сноровисто смазал рану мазью, перевязал, и острая боль притупилась, сменившись ноющей.

— Да ты лекарь.

— Он у нас всю роту пользовал, много лучше полковых дохтуров, — пояснил Демид.

Николай завернулся в одеяло и хриплым голосом проговорил:

— Демид, твоя первая стража, затем Фёдор, потом меня будите.

Солдат смежил веки и повернулся на бок.

— Ишь ты, раскомандовался, — негромко возмутился было Демид.

— Как по мне — его право, — сказал Фёдор и стал укладываться.

— И то верно.

* Сидор — заплечный мешок, рюкзак.

** Армейский тесак — холодное оружие ближнего боя с однолезвийным чуть изогнутым клинком и гардой. Общая длина 850 мм, длина клинка 705 мм, ширина клинка 40 мм.

*** Багинет — от французского «байонет» — кинжал, вставляемый в дуло мушкета для атаки в ближнем бою, предок штыка. Общая длина 320 мм, длина клинка 180 мм, ширина клинка 27 мм.

Глава 2

— «Бо-бро-цскъ», — запинаясь, прочитал Тихон надпись на верстовом столбе при въезде. — Боброцск. Ну, добрались, слава богу!

— Нет, здесь мы не задержимся, — сказал офицер, ехавший чуть впереди.