Игла бессмертия

Он кубарем скатился с кровати и, защищаясь, закрылся руками, но ворон настиг его и ударил клювом в голову, в висок. Хрустнуло. Без последнего вскрика, мешком, князь повалился на устланный коврами пол.

Ворон стал рядом — Георгий глядел на поверженного злодея.

«Как просто. Слишком просто», — мелькнула мысль.

В это мгновение в шатёр вбежал колдун. Он обвёл обстановку взглядом, и брови его приподнялись, выдавая удивление.

— Это что же, игра закончилась? — разочарованно и не свойственной ему нормальной речью высказался колдун.

«Сейчас всё закончится», — подумал Георгий и направил птицу на колдуна.

Ворон оттолкнулся от земли, взмахнул крыльями и в одно мгновение настиг вошедшего. Так же, как и князя, он ударил его клювом, так же послышался хруст ломаемой кости, но колдун не упал, а схватил рукой ворона за горло.

— Жаль, — только и сказал он, — это было увлекательно.

С этими словами он свободной рукой достал из-за пояса нож и ударил им птицу.

* La déséquilibre (франц.) — неравенство.

Глава 24

— Тихон! — окликнул Воронцов — спина слуги маячила впереди. Да, это был точно Тихон — кафтан, шапка, лёгкая сутулость, он, сомнений быть не могло. — Тишка, эй, оглох ты, что ли?

Георгий пошёл следом за слугой и ещё пару раз окликнул его, но тот не отозвался.

«Ну ладно, — подумал Воронцов, — жив и слава богу».

Беспокойство, навязчивая мысль о повешении крутились в голове, паутиной зацепившись где-то на краю сознания.

«Вздор, вздор. Вот же он, передо мной.

Однако как ни ускорял капитан шаг, а догнать не мог. Улица в Боброцске была пустынна, окна домов темны, и тишина — ни скрипа, ни гомона домашних птиц.

Наконец Тихон пришёл куда хотел — на двор к Прасковье. Он отворил калитку и двинулся к дому, а ему навстречу уже вышла хозяйка.

Воронцов не мог различить её лица, он видел только очертания, и те как будто менялись. Он ступил следом. С каждым шагом он всё больше сомневался, что видит перед собой ведьму — и фигура не та, и платье богатое, господское.

А Тихон меж тем встретился с хозяйкой и заговорил с нею.

— Тихон, я до тебя докричаться не могу, — окликнул Воронцов и положил руку тому на плечо.

Слуга вздрогнул и обернулся.

Белое мёртвое лицо с вывалившимся языком и мутными глазами. Да, это был Тихон, только покойник.

И хозяйка выглянула из-за плеча гостя. Найдёнова. У той лицо было синее и опухшее.

«Мертвецы! — Георгий отшатнулся.