Спасение не-рядового М.

– Смирна-а!..

– Отставить, – бодро ответил Май Лзы, появляясь во всем великолепии своей горбатой персоны и не замечая Линь Чэня в принципе. Темно-серое одеяние маленького адмирала, пусть нелепое, блестело богатой серебряной вышивкой, а лицо было чуть моложе, чем в предыдущую встречу, зато с тенями под глазами. – Медтех, доложите обстановку.

– Невосполнимых потерь – шестеро. Включая сержанта Бо, чье тело мы только что отыскали, – тут же отозвался один из подчиненных. – М-м… Адмирал, мне по-прежнему требуется ваше разрешение, чтобы отключить капрала Сливяу от системы жизнеобеспечения.

Май Лзы прошествовал к закрытой прозрачным пологом койке в углу. Линь Чэнь, заглянув поверх адмиральского плеча, увидел… юного Линь Шу.

Молодой командующий армией Чиянь лежал, неестественно вытянувшись, устремив в потолок настойчивый, немигающий взгляд. Паутина прозрачных полых шнуров опутывала его тело. Линь Чэнь готов был зубами грызть защитный купол, но его руки сами собой прошли насквозь, позволив убедиться – страшных рубленых ран нет, только незначительные по площади и чистые ожоги в верхней части груди, на шее, на затылке… Почему же он не может дышать?

– …Выжжена половина ствола мозга, – размеренно, с лекарской отстраненностью объяснял «медтех».

– На Колонии Бета…

– Даже на Бете. Адмирал, при всем моем уважении, капрала уже не спасти… – голос лекаря отдалился, затих, как, впрочем, и остальные присутствующие – в стальной конструкции, летящей через Ничто, остались только Линь Чэнь, умирающий Линь Шу и Май Лзы, которому предстояло совершить убийство.

Даже не убийство.

– Прекратить муки обреченного – достойный поступок, – проговорил Линь Чэнь, позабыв, что его никто не может слышать.

Май Лзы потянулся к перемигивающейся разноцветными огоньками доске в изголовье раненого:

– Он совсем мальчишка. Мальчишка, мечтавший о подвигах, а получивший… это. Как… несправедливо! Неправильно! – пальцы адмирала-горбуна сжались в кулак.

– Адмирал, – напомнил о необходимости принятия решения его подчиненный.

– Его состояние стабильно? – Май Лзы заговорил резко, отрывисто. – Тогда я хочу услышать мнение другого специалиста. Без обид, медтех, но без консультации с нейрохирургом не обойтись.

– Хорошо, – коротко поклонился лекарь. И добавил, одними губами, в спину стремительно удаляющемуся командиру: – И на что ты надеешься?

Линь Чэнь молча кивнул.