Спасение не-рядового М.

– Твоей силой воли можно двигать горы и запускать в воздух драконов, не спорю, но в твоем теле на солдатскую долю сил сейчас не хватит, как ни старайся. Сколько весит панцирь, даже кожаный, ты помнишь? А полный доспех? Загляни к своему дорогому Цзинъяню и попробуй хотя бы оторвать его от земли. Нет, не Цзинъяня, доспех, и нечего смеяться. Ощути его вес, а потом напряги воображение и представь, что самое меньшее двадцать часов подряд каждый день эта тяжесть лежит у тебя на плечах.

Чансу аж зажмурился и глухо застонал сквозь стиснутые зубы. То ли черное проклятие давил, то ли воображение у него слишком хорошо сработало.

– Но ты понимаешь, что я должен! Гун Юй, и та идет в поход, с тем самым панцирем, с переходами верхом, с рукопашной и все прочим. Ты хочешь мне доказать, что я слабее нежной девицы в шелках?

– Эта девица рубится с мужчинами и ловит стрелы рукой, между прочим. Ты сам видел. Но я рад, что ты снова начал обращать на нее внимание.

Чансу надулся, как делал всякий раз при намеках на прелесть барышни Гун:

– Тьфу на тебя! Не уходи от разговора. Ты знаешь, что я должен пойти в поход против Великой Юй, и я это сделаю, с твоим позволением или без него, даже если мне придется пройти через ад. Дважды.

Линь Чэнь подошел и тихонько обнял его за напряженные плечи.

– А то ты за эти годы по аду не нагулялся, – вздохнул он.

– Это «да»? – спросил тот быстро.

– Это предложение поторговаться, мой неуступчивый друг.

– Я что, не знаю? Если с тобой торговаться за сладкий пирожок, ты выторгуешь вместе с ним и пальцы, и руку по локоть, – хмыкнул Чансу.

– А ты в том положении, чтобы выбирать? Поверь, то, что я предложу, тебе даже понравится.

– Ну? – подстегнул его Мэй Чансу нетерпеливо.

– Тогда слушай. Ты возьмешь у меня пилюлю – ту, что я дам, не спрашивая и не требуя чего-то иного.

Чансу почуял подвох немедля и взвился:

– Но мне нужно!..

Линь Чэнь неумолимо продолжал:

– Корень Пяти царей даст тебе достаточно сил, чтобы ты несколько дней чувствовал себя именно тем, кем желаешь. Полным сил молодым командующим, способным как положено выехать из городских ворот верхом во главе войска.