Княжеский отпуск

Старуха сморщила лицо и посмотрела вверх.

– Что-то мне здесь не больно-то и нравится, – сказала она спустя минуту, – а тебе?

Она явно издевалась.

– Ладно, пойдёшь со мной, горемычный, – тут она подошла к нему вплотную и, дёрнув за шиворот, подняла князя на ноги с такой бешеной силой, что он чуть не упал вперёд от мощного и неожиданного рывка.

– Выкинь эту трухню и найди палку покрепче, – сказала она и, повернувшись спиной, тихонько пошла вперёд.

Князь отыскал новую палку и захромал вослед старухе: гораздо легче с таким «костылём».

Он шумно выдохнул и спросил:

– А зачем ты мне про графа наговорила всяких гадостей?

– Ну так я и знала! – она покачала головой. – Да затем, что как только он вернётся, не видать тебе боле свободы – ты и слово такое забудешь. Мучитель он и душегуб. На цепях у него сидеть будешь, да водички просить, а он только посмеётся.

– Врёшь, старая, – сказал князь, упёршись палкой в мягкую землю и не делая больше ни шага: ему хотелось до конца во всём разобраться.

Старуха тоже остановилась и пристально на него посмотрела. Князь покачнулся: палка ушла в землю на два вершка – но он устоял.

– Ты мне давно не нравишься, – сказал он устало, – вот уж третий день как пошёл, колдунья проклятая. Он же тебя приютил, крышу над головой дал, еду…

Тут палка выскользнула из его рук и он грохнулся на землю.

Старуха засмеялась так, будто князь нёс такую несусветную чушь, что только смехом и можно было ответить. Но тут же поперхнулась и закашлялась. Лицо её покраснело и она несколько раз топнула ногой.

– Видит Бог, дурное говоришь, даже слова в глотке твоей застряли.

Она, наконец, откашлялась:

– Ну если хочешь на собственной шкуре испытать графскую милость – Бог в помощь: я своё слово сказала.

– А я не верю: не такой он человек – он друг моего отца.., воевал, награды имеет.., он врага из России…

– Ладно, ладно, всё это хорошо звучит. – А он к вам в дом хоть раз приезжал?

– По-моему, нет, – ответил князь, припоминая всех отцовских приятелей.

– Та-ак! Ну а награды его видел, кроме сабли наградной?

– Нет, не видел.

– И не удивительно, – старуха выпрямилась и развела руками, – нету никаких наград! А саблю украсть можно. И не переубедишь ты меня: я много на своём веку перевидала, – она отвернулась и пошла вперёд.

Глава 12

Так старуха и ломилась сквозь чащу, минуя тропинки. Князь едва поспевал за ней.