Княжеский отпуск

Курильщик продолжал спокойно сидеть, а потом согласно кивнул:

– Ты, конечно, прав – главное наше дело не в ней, – он выпустил дым в чёрное небо, – тогда надо разделяться: вы – искать, ну а я… Так надёжней будет.

– А если не найдём?

– Значит будете искать в другом месте: нам деваться некуда.., – но тут он осёкся и тихо спросил:

– Слыхали?

– Нет.

– Вон там, у дуба, шорох какой-то, – курильщик показал трубкой в то место, где сидел князь.

– Показалось.

– Нет, погодь, я же ясно слышал.

– Ну, мышь какая-нибудь, иль белка, – ответил безымянный зевая.

– Да какая белка? Там что-то покрупнее будет. Семён, ну-ка, глянь!

Семён не шелохнулся, сидел как приклеенный и всё смотрел на огонь.

– Семён, оглох што-ль?

– Иду, – тихо ответил тот и неспеша побрёл к дубу.

Подойдя вплотную к дереву, он увидел сидящего там князя. Сергей Петрович посмотрел на него без всякой мольбы в глазах, без сожаления, что оказался здесь так не вовремя, и не произнёс ни слова. Семён будто прочёл в его взгляде: «Делай, что должен сделать».

– Нет никого!

– Ты хорошо смотрел?

– Хорошо!

– Ну тогда иди сюда.

Семён побрёл к костру не оборачиваясь. Князь продолжал сидеть без движения. Он не знал, что делать: либо вскочить и броситься бежать в чащу, либо ждать, пока все улягутся, а потом тихо покинуть это зловещее место.

Ждать пришлось не долго. Компания посидела ещё с полчаса, было только слышно, как тихо переговаривались трое стариков, кроме курильщика – тот продолжал смотреть сквозь слабеющий огонь догоравшего костра в то место, где притаился князь, и сосал свою трубку.

– Ладно, спать, – сказал, наконец, он.

Не загасив костра, все начали укладываться прямо на траву.

Глава 10

Выждав ещё немного, князь тихонько отполз вглубь леса. Он не знал, как скоро доберётся до дома, но старуху нужно успеть предупредить, как бы она к нему не относилась. Честь русского офицера не позволяла думать иначе: если граф поручил, а ведь простая просьба – это и есть поручение, смотреть за порядком в доме, то нужно следить и за домочадцами, и за их спокойствием.

Но иногда сомнения цепляли его слабыми тощими коготками: а заслужила ли старуха этого предупреждения, нуждается ли она в его защите, и надо ли влезать в чужие дела? И тут же в памяти вставал тот единственный вечер, когда он слушал её странную историю.