Княжеский отпуск

Она сидела и молчала, ожидая, пока гость сделает пару глотков прохладного напитка. Князь достал из кармана золотые часы с дарственной надписью, посмотрел на время: стрелки показывали ровно три часа. Он отхлебнул чаю, в котором болтались две-три клубничные ягодки, и тут будто очнулся от короткого сна – голова была совершенно без мыслей. Князь поглядел на старуху – та молча смотрела на него тёмными глазами. Его голова была как в тумане, будто не чай был в кружке, а крепкое вино. Тут он снова достал часы и, посмотрев на стрелки, не поверил глазам – прошло десять минут после того, как он отхлебнул из кружки.

Посидев ещё не много и окончательно придя в себя, он спросил:

– Откуда ты знаешь ту странную историю, и кто ты вообще такая?

– Да, вот уж, знаю: люди сказывали. А кто я такая – простая русская баба.

– Ага, простая, – сказал князь, опуская глаза в пол.

– Да какая уж уродилась: в нашем роду все простые, – она говорила так спокойно, будто ничего не произошло.

– Откуда ты пришла?

– Издалека, батюшка: камни монахов искала, да вот решила, покамест, здесь передохнуть.

– Эту байку я уже слышал.

– Так чего ж тебе ещё надобно? – удивилась она.

– А мне надобно знать про тебя всё!

– Ишь ты, какой прыткий – всё ему знать надо: я сама про себя толком-то ничего не знаю – не изведала ещё души своей, – в её словах сквозило не прикрытое ехидство, – да и вспомнить могу не много, хочу лишь сказать главное: уезжать тебе отсюда надо – нехорошее здесь место, тёмное.

– То есть, как уезжать? На меня весь дом, всё имение оставили! Нет уж, дудки! Что я потом графу скажу? – удивился он.

– Это уж не моё дело, какие у тебя с ним разговоры будут, да и будут ли вообще, а одно верно – уезжай, пока не поздно.

Он опять начал горячиться:

– Так в чём же дело-то?

– Да в том самом, батюшка: ты, когда сюда ехал, по дороге хоть одну церквушку видал?

– Нет, не видал, вернее, не помню. Да я особо и не смотрел – степь одна, да и только, – князь пожал плечами.

– Вот то-то и оно, что степь. А высматривать купола и не надо – они сами в глаза бросаются.

Князь по-прежнему не понимал к чему она клонит.

– Плохое здесь место, – продолжала она, – на триста вёрст вширь, да в даль. Все земли здесь тёмные, неприятные. Ты что же думаешь, граф просто так отсюда уехал? – прошипела она, приблизив лицо и посмотрев из-под низу в его глаза.

– Как он мне сказал, надоело, мол, жить на одном месте, домой хочу – в Киев.