Рассказ капитана

- Ты знаешь, что я желаю тебе, старейшина.

Мы отходим от пристани, но от берега не отдаляемся – теперь наш путь лежит вдоль него, ведь до другого города – большого, шумного, богатого – идти недолго. Те, кто приезжает туда лишь несколько раз в году, чтобы прокутить заработанное в злачных заведениях, считают жителей самыми счастливыми людьми на свете – ведь у них что ни день, то праздник.

Я знаю, что это не так, лучше самих горожан.

Разухабистая музыка становится слышна ещё до того, как корабль огибает мыс, за которым на берегу широкого залива лежит город.

А стоит нам выйти из-за высоких скал, как впереди – становятся видны ворота в волшебную сказку: так случается всякий раз, когда мы подходим после наступления темноты.

На берегу - россыпь ярких разноцветных огней: будто небо и земля поменялись местами, и корабль идёт прямо к звёздному покрывалу, расстилающемуся впереди. Порт ещё достаточно далеко, и даже мы, моряки, пока не можем разглядеть на причале людей. Оно и к лучшему – у нас есть ещё несколько минут на то, чтобы просто любоваться ночным городом, пока он выглядит таким чистым.

Каждый из нас, я знаю, с удовольствием бросил бы якорь прямо на этом месте – но мы не вправе.

Порт растёт с каждым мгновением, и вот становится видна толпа – огромное чудовище ворочается на причале, ежесекундно меняя облик, вопит сотнями голосов. Ещё несколько минут, и неведомое создание распадается на крошечные дёргающиеся фигурки. Мне вдруг кажется: музыка здесь ни при чём, просто жителей одолела какая-то страшная болезнь, и они корчатся в судорогах.

Но вот мы подходим ближе, и наваждение рассеивается без следа. Конечно же, это просто танец, просто люди развлекаются. И что с того, что их веселье кажется мне безумным – кто-то другой может рассудить иначе и тоже будет по-своему прав.

- Эй, шкипер! Опять приплыл поживиться, да? Ха-ха-ха! – Орёт тучный мужчина в богатых одеждах. В его руке кубок с вином, он размахивает им, обливая всех, стоящих рядом, но не замечает этого.

Всё, как всегда.

- А цену хорошую дашь, а? У нас год удачный вышел, за бесценок не расстанемся с товаром, слышишь меня?

Я знаю, что даже здесь и сейчас может найтись человек, который удивит нас – да хоть этот разодетый толстяк с пальцами, унизанными перстнями, почему нет? – и поэтому остаюсь спокоен.

- Цена всегда одна и та же, и ты знаешь это, правитель.

- Да знаю я, знаю! Но вдруг ты в этом году решишь расщедриться, ха-ха-ха! Впрочем, пёс с ним.