Рассказ капитана

До первого города из тех, где нам надо побывать – не богатого и не бедного, не большого и не маленького – не так уж и далеко. Впрочем, нет: любому из других – обычных – кораблей далеко, да и путь этот по бурным морям не каждый из них преодолеет. А мы идём – и приходим без опозданий, в один и тот же день. Нас, конечно же, уже ждут в порту - корабль подходит к пристани, на которой собралась огромная толпа.

Не знаю, почему так происходит, но люди всегда знают, когда мы появимся, хотя это происходит то утром, то вечером или днём, а бывает, что даже ночью – по негласному правилу, мы не ждём на рейде ни минуты, сразу заходим в порт.

Может, жителям подсказывает сердце? Может, и так – тогда я понимаю, почему они стоят на пристани молча. Другие корабли встречают радостными криками, спешат поймать летящие с борта концы, а городские красавицы с улыбками несут к трапу угощение, курящееся вкусным паром… мы же – всё делаем сами.

Схожу по трапу.

- Ты пришёл. Хвала богам, ничего не задержало тебя в пути! – говорит старейшина, стоящий чуть впереди остальных горожан.

На лице – ни тени улыбки, в голосе – облегчение мешается с грустью. Он говорит так всегда, хотя знает, что мы просто не можем задержаться или, тем более, не прийти вообще.

- Нас сегодня много, - старейшина разводит руками, словно извиняясь. – Год выдался тяжёлым, ты уж не взыщи.

Я киваю, зная: места в трюме хватит всегда. Такой уж у нас корабль, такой уж у нас товар.

Каждый раз мне кажется: старейшина хочет что-то сказать – что-то такое, чего не говорил все эти годы, держал в себе.

Надежда снова и снова прорастает в моём сердце. Но вот свет, вспыхнувший было в его глазах, гаснет, и он делает шаг в сторону, так и не проронив ни слова.

Один за другим подходят жители. Каждый из нас, стоящих на пристани, получает то, за чем сюда пришёл: они – деньги, мы – товар. Или – нет? Мне уже в который раз вспоминается наш наниматель, который всегда провожает выходящие в море корабли.

«Удачного плавания!», - говорит он, и его глаза в этот миг ярко сияют.

…какой же удачи он желает нам?

Вскоре мы можем отправляться в путь. Я смотрю на старейшину.

- Да, пришли все. – Он снова улыбается, и я вижу в улыбке привычную смесь удовлетворения с болью. Вот только, кажется, в этот раз боли – больше, чем раньше. И старейшина – до сих пор не отдал свой товар, единственный из всех в городе. Так может?..

Нет.

Снова не в этот раз. Тогда – через год?

- Желаю тебе счастья в новом году, капитан, и удачного плавания в этом.