Ловец душ, или История Генриха фон Штейнберга

Жестокость, с которой барон разделался с мужем любовницы, вызвала толки. История обросла жуткими подробностями. На Генриха смотрели с опаской и затаённым страхом. Свидетель дуэли, многоопытный месье Дюран, держался с учеником подчёркнуто сдержанно. Из приятелей у барона остался лишь лорд Кортни. Бывший вояка относился к подобным вещам с пониманием и без лишних эмоций.

 Спустя несколько дней Генрих получил от Анны записку. Графиня писала, что родственники мужа предложили ей выбор. Либо она уедет навсегда в провинцию, где поселится вместе с набожной старой тёткой графа и будет жить тихой, незаметной жизнью, либо отправится, куда ей заблагорассудится, встречаться с сыном ей будет категорически запрещено.

 Репутация Анны в свете была безнадёжно испорчена. Никто из бывших приятельниц не пожелал навестить несчастную вдову. Любовница умоляла Генриха взять её под своё покровительство.

 В другой записке, которую барон получил через день, Анна писала, что её чрезвычайно расстроило молчание «любимого всем сердцем Генриха», и она вынуждена согласиться на переезд в провинцию, так как собственных средств у неё нет. Любовница умоляла барона встретиться с ней в последний раз, дабы попрощаться. Анна подкупила сопровождающих её кучера, лакея и горничную, чтобы они остановились на почтовом дворе в пригороде, где в полдень она надеялась встретиться с его милостью.

 Генрих внял мольбам любовницы и согласился с ней увидеться. В полдень берлина барона подъехала к указанному Анной постоялому двору. Его милость осведомился у слуги о даме, которая должна его ждать. Генриху указали на комнату в конце коридора.

 Одетая в чёрное траурное платье Анна сидела у окна. Барон удивился тому, как она подурнела и постарела всего за полторы недели. Ранее яркие карие глаза любовницы потускнели, лицо осунулось и приобрело нездоровый сероватый оттенок, возле глаз и на лбу появились морщины, а в небрежно уложенных волосах мелькала седина.

– Вы всё-таки приехали! – вскрикнула женщина и порывисто бросилась к Генриху.

Барон молча поклонился. 

– Скажите, Генрих, любите ли вы меня хотя бы немного? – спросила Анна. – Могу ли я надеяться когда-нибудь встретиться с вами вновь? 

Барон пристально разглядывал бывшую любовницу, не чувствуя ни жалости, ни сострадания.