Берег Живых III - Выбор Богов, Книга 3

Да и не замечал, не чувствовал Хатепер таких сильных перемен прежде. Секенэф как будто отдал больше себя самого, чем рассчитывал, и всё никак не мог восстановиться. Но Обе Земли требовали его внимания целиком.

И Хатеперу стало совестно требовать чего бы то ни было для себя.

— Амахисат просила воспрепятствовать твоему путешествию, — вдруг проговорил Секенэф, не глядя на него. — Как будто я отправляю тебя на смерть. И знаешь, что самое сложное? Я чувствую то же самое.

— Мне не по себе от таких пророчеств, — попытался пошутить дипломат, но Император даже не улыбнулся.

— Я видел сон о том, как Саэлвэ передаёт мне забальзамированную голову прекрасной сохранности, — голос Владыки звучал глухо, устало. — Твою. И после я поднимался на колесницу, в своей ненависти забыв обо всём, что ты и я построили вместе. Я готов был сжечь Древо Жизни Данваэннона до последней ветви, до последнего корня, чтобы ничто уже не взошло. Никогда.

Хатепер невольно сбился с шага. Видения жрецов, а тем более самого Императора, редко когда не имели под собой основы.

— Почему я должен рисковать тобой, когда могу приказать иное? — прямо спросил Секенэф, останавливаясь. — Почему этот проклятый договор требует всё больше жертв? Думаешь, я хочу хоронить тебя? Из всех нас я должен уйти первым. А ты должен сохранить то, что мы построили, Хатепер.

Его взгляд был невыносимым — отголоски простой смертной боли и обречённость понимания, необходимости принятия.

— Именно это я и пытаюсь сделать, — мягко возразил дипломат. — Именно ради этого. И посмотри, мой Владыка — Боги улыбнулись нам. Помогли найти Эрдана. Вернули Хэфера... Не верю, что теперь нас ждёт крах.

— Как ты сам изволил говорить недавно, замысел Богов нам не под силу разгадать. Они зрят глубже, дальше, чем подвластно даже мне, — покачал головой Секенэф и тихо добавил, глядя куда-то за плечо брата: — Но хотя бы то, что я вижу, я могу изменить.

— О чём ты?

Император не ответил — молча шагнул вперёд, к одному из фонтанов, сел и жестом предложил дипломату сесть рядом.

— Ты искал со мной встречи сегодня. Что тебя беспокоит?

— Ты хочешь сказать — что из всего меня беспокоит больше? — грустно улыбнулся Хатепер. — Послушай. Анирет возвращается из Обители. Она захочет знать — потому что уже приходила ко мне с этим вопросом.