Бойся сарматской стрелы

Дальше во сне Картас стоял напротив своего спасителя и трепал его за ухо. А красный конь тыкался влажной мордой в его лицо. От этого Картас очнулся.

Над собой он действительно увидел склонившуюся морду рыжего жеребёнка. Конечно, это был не тот волшебный огненный конь из его горячечного видения. Но все же чем-то неуловимым они были похожи.

На рассвете Кусу разглядел точку на краю обозримой степи.

– Гляди! – ткнул он в бок мирно сопевшего чабана.

Тот разлепил сонные глаза и вгляделся в туманную даль. Он еще щурился, пытаясь разглядеть – кто или что там движется, а Кусу уже свистнул верного Зуру.

Во всю прыть они помчались к горизонту, и чабану ничего не оставалось, как поскакать вслед.

Как и надеялся Кусу, это был Картас. Он ехал на рыжем жеребёнке, обняв его за шею. Видно было, что мальчишка очень устал за эту долгую ночь.

– Это не мой жеребенок! – воскликнул чабан, нагнав их. – Ни в моём, ни в каких других табунах я не видел жеребят такой масти!

Кусу его, казалось, не слышал. Он спрыгнул с коня и подошёл к сыну.

Жеребёнок на миг насторожился, но потом с шумом втянул ноздрями воздух и, кажется, успокоился. Кусу погладил сына по голове.

– Молодец, сынок, славного скакуна выбрал!

Картас в ответ слабо улыбнулся и прошептал:

– Это он меня выбрал, отец!

– Тем лучше. Значит, судьба сама тебя нашла.

– Кусу, забери своё золото, – вмешался чабан. – Это не мой жеребёнок!

– Не важно. Это пастбища твоего рода, пусть все будет так, как должно быть.

Пастух кивнул и принялся осматривать жеребёнка.

Тот не противился. Чабан заглянул ему в зубы, проверил суставы, внимательно рассмотрел каждое копыто, осмотрел уши. Кое-что за правым ухом привлекло его внимание. Он не поверил своим глазам, а присмотревшись, резко отшатнулся.

– Смотри, Кусу, на нём печать Табити!

Кусу заглянул за ухо жеребенка. Вгляделся – действительно, там было клеймо в виде трех стрел, выходящих из одной точки. Символ огня.

– Кусу, он сбежал из табуна жрецов! Его надо вернуть!

– От них просто так не уйдет никто.

Он сам пришёл к моему сыну, значит – это подарок Огненной царицы. Он останется с Картасом.

Сын, успев испугаться, что ему придется расстаться с только что обретённым другом, успокоился. Отец спросил:

– Как назовешь коня, решил?

– Эселт, отец. Стрела.

– Хорошее имя для скакуна. Пусть он будет таким же быстрым и опасным для врагов. Теперь домой.

Вернуться на стойбище верхом, как мечтал, Картас не смог. Отец усадил его впереди себя, слишком слаб он был.