Пламя Льда

Но как только стемнеет, они снова оживут и пойдут на замок, и в эту ночь они преодолеют оставшееся расстояние до его стен. 

На стену поднимали вязанки дров, и Тормунд ярл, тоже вставший спозаранку, сам складывал их на широком очаге, устроенном прямо возле северной башни. Он выкладывал из поленьев шестиугольник руны «хагаль», руны разящего небесного огня. Другие очаги, поменьше, были устроены на протяжении всей стены, и везде к ним несли дрова. 

А внизу под воротами уже волновались жители окрестных островков.

Каждую зиму они искали в замке спасения от ледяных великанов, и уже собрались сюда со своими домашними пожитками, припасами и скотиной. Бывало, что великаны рушили их сложенные из валунов домики под дерновыми крышами, и тогда бездомные оставались в замке до весны, пока не будет возможности построить новые. Альвин махнула рукой десятнику, чтобы открывал ворота. 

– А почему никто не пытается подойти к ним сейчас, пока они неживые? – спросил Бергер ярл.

– Еще слишком далеко. До них придется идти целый день, а ночью они оживут.

– Не думай, что до тебя никто до этого не додумался, – надменно сказал ему Эрлинг ярл.  – Когда великаны будут уже под самыми стенами, мы будем выходить днем. 

– И что с ними делают? – по дружелюбному виду Бергера никто бы не догадался, что он замечает эту надменность молодого ярла.

– Мы разбиваем их молотами и топорами, и из осколков они не поднимаются. Жаль, что их слишком много, и мы не успеваем разбить всех. Но все же их становится меньше.

– И неужели нет никакого способа покончить со всеми разом?

– Пока его не нашли.

– Но они, наверное, очень тяжелые? – Бергер в задумчивости окинул взглядом полосу льда под северной стеной.

– Конечно. 

– Какой толщины лед их выдерживает?

– В две ладони, – Альвин составила свои ладони пальцами одна к другой. – Если вдруг зима теплая и лед слабый, они не приходят.

– А если они наткнутся на полосу слабого льда? Провалятся?

– Пожалуй, да. 

– А выбраться смогут?

– Уже нет. У них, как у ледяных плавучих гор, над водой может держаться только одна седьмая от всего тела.

Голову они из воды высунут, но вылезти не смогут.

– Тогда отчего бы не подпилить лед вон там, перед стеной? Ведь они должны будут там пройти? Сейчас они ничего не видят. А потом пропил можно будет засыпать снегом и мелкой ледяной крошкой. Главное, чтобы не успело замерзнуть обратно.

Альвин некоторое время смотрела на него, соображая, потом ахнула и побежала искать Тормунда ярла.