Пленник королевы фей

Его белокурые волосы потемнели под дождем и завивались колечками, а светлые глаза, казалось, горели особенным светом. Во всяком случае, в них вспыхнуло пламя, когда Эдмунд Грей склонился над протянутой рукой девушки:

- Рад знакомству, леди Сьюзен. Ваш кузен много рассказывал мне о вас и вашем замке, пытаясь соблазнить на эту поездку и, я вижу, он не зря потратил свое красноречие! 

- Я тоже рада вас видеть, - промолвила девушка. – В нашей глуши так редко видишь новые лица…

- Вы голодны? – поинтересовался лорд Хемптон.

- Не особенно, - ответил Роланд. – Мы перекусили в одной харчевне в паре миль от Фейритона, но не отказались бы от вашего знаменитого вина! 

- Я прикажу накрыть стол, - лорд Хемптон опять позвонил дворецкому. – Вы налегке? 

- Наши вещи прибудут завтра. Я слишком спешил вас увидеть, дядюшка. И вас, кузина, - добавил он, поворачиваясь к ней. – Какие у вас здесь новости? Чем живет Фейритон и его обитатели? 

Сьюзен прекрасно поняла намек и, улыбнувшись, испросила извинения ненадолго удалиться, выпорхнув из комнаты так стремительно, словно от этого зависело что-то важное.

Мужчины смотрели ей вслед.

- Твоя кузина, Роланд, очень мила, - прямо шепнул ему друг. – Ты преуменьшал ее достоинства, когда расписывал мне леди Хемптон.

- Да, Эдмунд. Сью – милая девушка. Мы практически выросли вместе, но она всего лишь моя кузина. 

- Вот как?

- Если ты интересуешься ее сердцем, то оно свободно… 

- У такой красавицы – и нет поклонников? Прости, не верю.

- И, тем не менее, это так. Дядюшка неоднократно вывозил ее в Лондон и Бат, где Сьюзен пользовалась успехом, но и только. Пока ни на одно предложение не было дано положительного ответа.

- Откуда ты знаешь? Может быть, ее сердцем завладел какой-нибудь из ваших соседей? 

- Кто? – Роланд рассмеялся. – Я всех здешних женихов знаю наперечет! Ни один в подметки не годится такому, как, например, ты!

- А я-то тут при чем? – Эдмунд слегка покраснел, что нередко случается с блондинами, и украдкой бросил в сторону двери взгляд.

- Думаю, - улыбнулся Роланд. – Думаю, что это была любовь с первого взгляда! 

Разговор прервался, поскольку вернулась Сьюзен. Было заметно, что она бежала и слегка запыхалась. Пролепетав извинения за то, что оставила гостей одних, она протянула кузену несколько писем.