Пленник королевы фей

Мигом сорвав стягивающую их ленточку, Роланд отошел к камину, разворачивая первое попавшееся и стараясь встать так, чтобы лорд Хемптон не видел выражения его лица. 

Эдмунд и Сьюзен смотрели на него со стороны. 

- Роланд выглядит явно взволнованным, - поделился наблюдениями Эдмунд. – Я заметил, что он спешил в замок. Эта скачка сквозь бурю была его идеей, я ведь уговаривал его переждать. Видимо, это то, ради чего он так спешил? Письма?

- О да. Письма от одной моей подруги. 

- Что я слышу? Роланд… - гость понизил голос, - влюблен?

- А вас это удивляет? – Сьюзен с интересом взглянула на собеседника.

- Признаться, да. Мы вместе служим, и я до сих пор знал его, как офицера с холодным сердцем, не способного на пылкие чувства. Нет, он любит родину, родителей и брата с сестрой, но его было трудно заподозрить в иных привязанностях. Несколько мимолетных интрижек, легкий флирт на балах, вежливые улыбки в ответ на кокетство со стороны некоторых наших общих знакомых… Я терялся в догадках! 

- Думаю, так или иначе, но обмануты оказались многие, - улыбнулась Сьюзен.

- От всех, кроме вас? 

- Да. Ведь мое сердце свободно. Вы удивлены? Считаете, что кузен и кузина просто обязаны питать друг к другу нежные чувства, тем более, что они в некотором роде выросли вместе? Моя тетя, леди Бартон, сестра моего отца, часто отправляла всех своих детей к нам в Фейритон. Мы проводили вместе большую часть лета и, зачастую, Рождественские каникулы.

- Даже в сердечных делах? 

- Даже в сердечных делах, - кивнула Сьюзен. – И, чтобы доказать вам, насколько серьезно я отношусь к увлечениям кузена, замечу, что не собираюсь дальше за его спиной и без его разрешения говорить что-либо на эту тему. И остерегитесь слишком распространяться по поводу того, что вам что-то известно, - понизив голос, добавила она, - если хотите сохранить его дружбу.

- Я поступлю так, как вы приказываете, леди Сьюзен, - промолвил Эдмунд Грей. – Но, признаться, не совсем понимаю, почему из этого делают тайну? Роланд влюблен в замужнюю даму? У нее плохая репутация? 

- Нет-нет, она не замужем, и о ней и ее семье в Фейритоне не могут сказать ни одного дурного слова, - быстро произнесла Сьюзен. – Это почтенные люди, старинная фамилия.