Кладоискатель поневоле

— Я постараюсь, господа, — ответил проводник. — Но, к сожалению, в Зачарованном Лесу ни в чём нельзя быть уверенным.

Путешественники тронулись в путь. Оказалось, что Манилов и Огайсин во время своих вахт не теряли времени даром и заготовили некоторое количество змеиного мяса. Несмотря на жажду, Талтин немного приободрился. Хотя бы голодная смерть им теперь не грозила.

Но в этот день путники так и не нашли воды. Кушать теперь совсем не хотелось, а чтобы утолить жажду, приходилось постоянно жевать мох. Без воды лошади быстро уставали и, приходилось часто останавливаться, чтобы они тоже могли подкрепить свои силы мхом.

Глава 7. Лесные баюны

Путники ехали без остановки довольно долго. Лишь через несколько часов Манилов придержал свою лошадь и перешёл на шаг. Талтин и Огайсин догнали проводника. Впереди виднелась небольшая прогалина, по которой протекал ручеёк. Манилов остановился и, привстав на стременах и подняв факел высоко над собой, вгляделся в прогалину.

— Вода! — воскликнул Огайсин. — Это как раз то, что нам нужно!

Он пришпорил своего скакуна и двинулся вперёд.

— Стойте, господа! — предостерегающе крикнул Манилов.

Но было поздно. Лошади, почуяв воду, сами понеслись вперёд.

— Стойте, заклинаю вас! — вновь закричал Манилов.

Талтин изо всех сил натянул поводья и сумел остановить своего коня. Лошадь же Огайсина успела одним копытом наступить в ручей. И случилось странное. Лошадь жалобно заржала и, неожиданно отпрыгнув назад, повалилась на бок.

— Что случилось, сударь? — спешившись, спросил Талтин.

Огайсин лишь недоумённо развёл руками и осветил лошадь факелом. Та жалобно ржала и делала безуспешные попытки подняться, но у неё ничего не получалось. Нога лошади, угодившая в реку, почернела до самого колена.

Подъехавший Манилов укоризненно покачал головой.

— Прошу вас, господа, не подходите к воде, — сказал он.

Манилов спешился и, велев Талтину попридержать его коня, подошёл к ручью.

— Что это за вода, сударь? — спросил изумлённый Талтин.

Манилов некоторое время всматривался в тёмную воду, затем нацепил кусок мха на палку и, обмакнув в воду, тут же вытащил обратно. Талтин и Огайсин молча наблюдали за странными действиями проводника. Мох на глазах почернел и съёжился, будто засох.

— Это мёртвая вода, господа, — объявил Манилов.