Кладоискатель поневоле

Все потянулись поближе, а сидевшие за столом повскакивали с мест, чтобы лучше рассмотреть пойманного рудокопа. Даже граф Коренев, всегда избегавший лишних движений, и тот вышел из-за стола. Иные просто покачали головами, а другие, особенно дамы, жеманно заахали. А маркиз Смолин и вовсе брезгливо поморщился, прижав к лицу свой батистовый платок.

— Какая мерзкая борода, — сказал он. — Как можно отрастить эдакую пакость на лице!

Талтин невольно провёл рукой по своему гладко выбритому лицу. Никто не знал доподлинно отчего, но рудокопы никогда не брили свои бороды.

— Граф Михалков собственноручно пленил его, господа! — громогласно заявил барон Бортков.

Граф одарил барона покровительственным взглядом, давая понять, что утренняя выходка того прощена и забыта. Талтин невольно стиснул зубы. Хоть барон и недалёкого ума, но обладает удивительным даром проявлять прыть в самый необходимый момент.

— Браво, Андрей! — радостно воскликнула Элеонора.

Обернувшись к собравшимся, она торжественно провозгласила:

— Разбойник пойман моим братом, и теперь нашей округе ничего более не угрожает!

Собравшиеся принялись рукоплескать графу. Раздались крики вразнобой:

— Да здравствует граф Михалков!

Граф слегка поклонился в ответ на эти восклицания.

— Просто изумительно, господа! — воскликнул своим пискливым голоском маркиз Смолин. — Разбойника приструнили по всем правилам охотничьего искусства!

Раздалось ещё несколько рукоплесканий, которые, впрочем, быстро оборвались, поскольку даже сам граф Михалков не обратил внимания на грубую лесть маркиза.

— Сударь, а кто же взял разбойника? — поинтересовался граф Коренев.

Талтин взглянул на графа Михалкова, к которому был обращён вопрос. По лицу графа промелькнула тень, поскольку он, конечно же, не мог этого видеть. Но гости во главе с Кореневым отвлеклись на свору борзых, и замешательство графа осталось незамеченным.

— Кажется, это были Быстрый и Хват, — тут же пришёл на помощь барон Бортков. — Я не ошибаюсь, граф Михалков?

— Так и есть, барон, — с облегчением подтвердил граф.

— Я нисколько в этом не сомневался! — воскликнул граф Коренев. — Ах, какие красавцы! Если бы я ещё мог охотиться, я бы выложил за Быстрого и Хвата какую угодно сумму!

Если Коренев и преувеличивал, то самую малость. Борзые графа Михалкова безусловно стоили целого состояния.