Кладоискатель поневоле

На вопрос Талтина, Манилов всего лишь рассмеялся и, пожав плечами, вновь сослался на волшебство Зачарованного Леса.

— Скоро нам самим придётся начать охоту на волков, чтобы не умереть с голоду, — заметил Огайсин после очередной скудной трапезы.

— Охоту? — внезапно оживился Манилов, привычно поправляя усы. — А ведь это прекрасная идея, сударь! Предлагаю убить одного из волков и отдать на съедение своим же сородичам. Стая насытится и наконец-то уберётся отсюда в своё логово.

— Сомневаюсь, что одной туши хватит, чтобы накормить целую стаю эдаких чудовищ, — возразил Огайсин.

Талтин согласился с доводом товарища. Путешественники в течение этого времени несколько раз пытались пересчитать хищников по их светящимся в темноте глазам. Волков в стае набиралось около дюжины.

— Тогда, господа, придётся убить ещё одного волка, — ничуть не смутился Манилов. — А если и это не поможет, то убить ещё одного. И так до тех пор, пока волки не насытятся.

— Или же пока мы не перебьём всех хищников по одному! — воскликнул Талтин.

Он и Огайсин с жаром поддержали идею проводника. Действовать всегда лучше, чем сидеть сложа руки. Быстро обсудив план действий, путешественники рьяно взялись было за работу, но сразу же столкнулись с неразрешимой трудностью. Прежде всего, для охоты требовалось изготовить заострённые колья, но негде было взять жердей. Путники вдоль и поперёк облазили всё дупло в надежде найти что-нибудь подходящее, но тщетно. О том, чтобы выбраться наружу, не могло быть и речи, хотя в лесу наверняка быстро нашлось бы требуемое.

Талтин и Огайсин беспомощно переглянулись, лишь Манилов стоял, устремив взор куда-то вверх.

— Господа, — сказал он, — пожалуй, придётся подняться на самую вышину нашего дупла. И мне понадобится помощь одного из вас.

— Можешь располагать мной как тебе угодно, Манилов! — с готовностью воскликнул Талтин.

Ему всегда казалось, что там наверху есть что-то любопытное. Огайсин же, который, как успел заметить Талтин, недолюбливал высоты, с некоторым облегчением заявил, что он тогда останется внизу. Манилов взял свой нож с широким лезвием и моток верёвки, Талтину вручил волшебный факел. Талтин сразу же заткнул факел за пояс, поскольку было невозможно одновременно подниматься и что-либо держать в руках. Первым начал восхождение Манилов, Талтин последовал за ним.