Кладоискатель поневоле

Бросив взгляд на скамью, Талтин разглядел два каких-то нацарапанных знака и понял, что более удобного места для тайнописи не сыскать во всём постоялом дворе. На старой скамье, от времени лоснящейся и покрытой щербинами, тайные знаки показались бы для несведущего глаза всего лишь чьим-то нетерпеливым баловством в ожидании заказанного ужина. Но почему Огайсин и Талтин должны были обратить внимание именно на эту скамью? Неужели Компания положилась на волю случая?

— Сколько будут стоить ваши услуги, господин Пантелеев? — первым делом спросил Огайсин.

Но чародей не успел ответить, поскольку к столу подплыла хозяйка Марго.

— Я рада, мои господа, что вы уже успели сговориться! — проворковала она, ставя на стол третью кружку. — Надеюсь, господин Пантелеев, вы не обдерёте моих добрых постояльцев как липку и назначите за свои услуги приемлемую цену?

— О, не изволь беспокоиться, уважаемая хозяйка Марго!

— В таком случае, мои господа, не буду более мешать вашему разговору.

И хозяйка постоялого двора с видом выполненного долга удалилась.

Огайсин налил вина чародею и чуть помедлил, держа бутылку на весу. Но всё же он не стал подливать себе и Талтину, а поставил бутылку на стол. Слишком уж кислым было местное вино. Пантелеев, не дожидаясь приглашения, одним глотком осушил свою кружку и даже не поморщился. Если у Талтина до этого и были какие-нибудь сомнения, что чародей преувеличивает своё завсегдатайство, то теперь они отпали сами собой.

— Сколько же будут стоить ваши услуги, господин Пантелеев? — повторил Огайсин.

— Два серебренника. Поверьте мне, господа, это хорошая цена! Два серебренника — и я со своими друзьями берусь провести вас на ту сторону.

— А когда мы сможем отправиться в путь, господин Пантелеев?

— В любое время, когда вам будет угодно, господа!

— Завтра с самого утра.

Пантелеев схватился было за свою кружку, но, вспомнив, что она уже пуста, поспешно отдёрнул руку.

— Значит, мы договорились, господа?

— Да, господин Пантелеев.

— Отлично, господа! — засиял чародей. — Можете не сомневаться, со мной вы будете как за пазухой у самого Вечного Странника! Могу ли я получить половину суммы вперёд, господа?

— Всё завтра, господин Пантелеев, — отрезал Огайсин.

Лицо чародея перекосилось, однако он быстро овладел собой и, улыбнувшись, поднялся.

— В таком случае, до завтрашнего утра, господа! — поклонился он. — Я и мои друзья к вашим услугам.

Огайсин и Талтин встали и поклонились в ответ.