Золотая роза для Гвендолин

Не зная, чем себя занять, я бродила по дворцу, провожаемая цепкими взглядами стражей. Изучала жителей и гостей дворца – исключительно эллинес. Их одежды были одновременно проще и элегантнее даневийских нарядов. Многослойные юбки женщинам заменяла спадающая, стекающая с плеч водопадом мягкая ткань. Мужчины по даневийской моде носили рубашки и брюки, вот только зачем-то все поголовно заправляли последние в сапоги.

Если забыть о том, что привело меня сюда, исследовать дворец оказалось даже увлекательно. Мне нравилось переплетение белого с золотым, мрамора и металла.

Нравилось рассматривать висящие на стенах гобелены, фрески на потолках и богатую лепнину, и, конечно, прекрасные белые статуи богов Эллас. Из общего ряда выбивалась разве что серая, пугающая фигура горгульи, отчего-то украшающая не фасад здания, а один из залов дворца.

В течение этого долгого дня мне даже удалось немного поболтать со служанками. Впрочем, «поболтать» – не самое верное слово. Свой секрет, опасаясь слухов, я не могла выдать даже им.

Оттого сумела назвать служанкам лишь свое имя, наверняка непривычно звучащее для эллинес. Оттого, хорошо понимая их речь, не могла вставить и слова.

Здесь, во дворце посреди чужих земель, я чувствовала себя еще более одиноко.

Однако в моем положении была и светлая сторона. Будучи молчаливым наблюдателем, я многое замечала. Так, в какой-то момент я поняла, что слуги говорят лишь о своих непосредственных обязанностях – даже тогда, когда стражей рядом нет. А как же сплетни, вполне ожидаемые для коротающих время слуг, которые, по обыкновению, не жаловали своих господ?

Впрочем, если эллинес не держали рабов, это не значило, что правила во дворце были мягче, чем в домах элькхе.

Блуждая по просторным, залитым солнечным светом залам, я снова увидела Фобоса, который разговаривал о чем-то с советником архонта. Рядом с ними застыла высокая женщина с удлиненными глазами и пухлым ртом. Пепельные волосы, столь редкие для эллинес, собраны в сложную прическу на затылке, на лице – ни тени улыбки.

Заметив меня, незнакомка стрельнула взглядом в сторону Фобоса. А затем по-кошачьи мягкой походкой приблизилась ко мне. Складками ниспадающее с правого плеча белое платье прошелестело подолом по мрамору. Руки, унизанные золотыми браслетами, незнакомка сложила на животе.

– Так ты и есть Исток моего мужа? – спросила она с ленцой.

Однако ее глаза сверкали плохо скрываемым любопытством. И… недовольством? Кажется, моя внешность по нраву ей не пришлась.