Пожар несостоявшейся полыни

— Поспорим?

Он наклонился к ручью и принялся быстро перебирать руками, забрызгивая девушку.

— Ой! — только и успела пискнуть Кристалина и закрыла лицо ладонями.

Онагост весело хохотал, ничего не различая из-за капель и шума. Он яростно загребал воду под громкие девичьи визги, и так летела прямо на сестру. В очередной раз руки скользнули по низу и загребли песок и камни. Парень непонимающе опустил взгляд.

Ручья под ногами не оказалось, лишь сырое каменистое дно, блестящие от влаги.

Онагост вскинул голову и увидел большой шар воды, размером с телёнка, а затем Кристалину за ним.

— Я предупреждала, — нараспев произнесла она с усмешкой.

Онагост мгновенно подскочил и собрался бежать, но брошенный шар оказался быстрее. Парня окатило ледяной водой с головы до ног. Снесённый волной, он повалился на землю и попытался хотя бы уползти, но руки и босые ступни заскользили по мокрой траве. Онагост беспомощно забарахтался в луже, задыхаясь от досады. Он рывком перевернулся на спину, попытался освободить глаза от прядей, но мокрые налипшие на лоб волосы плохо поддавались таким же мокрым пальцам.

Город Станецк, Новославь

— Эй, Житеслав, гляди!

В маленькой ручке блеснуло золотом. Девчушка вдела что-то в отверстие в шраме под его нижней губой и придирчиво осмотрела.

Житеслав осторожно потрогал место языком. На вкус это «что-то» отдавало железом и немного солью — руки девочки были покрыты свежими царапинами.

— Я нашла её у одного из прилавков на ярмарочном развале, видать, обронил кто-то из княжеских господ. Серёг я не ношу, а тебе в самый раз. — Она поглядела на его растерянное лицо и заливисто рассмеялась.

Житеслав вмиг смутился. Он не нашёлся, что ответить. Ещё никто не делал ему таких простых подарков, никто не украшал его изъяны, а наоборот, всегда тыкал, всегда напоминал, мол, гляди, ты красив, но недостаточно.

— Спасибо?.

Девчонка хихикнула.

— Не за что! — Она хитро прищурилась, убедилась, что шалость удалась, и убежала в стайку ребят, таких же, как она: рыжих и темноглазых.

Он не знал её имени, да и не мог: такие обычно прячутся в подполе и не показываются на людях.

Ребятишки что-то бойко обсуждали, старались перекричать друг друга, иной раз кто-то кого-то толкал.