Пожар несостоявшейся полыни

Житеслав же смотрел иначе, будто видел не только внешнее, но и внутреннее, через слои кожи и мышц, и от этого взгляда стало немного не по себе. Онагост дёрнул подбородком и отвернул голову, чтобы не видеть его лицо, но услышав тихий смешок, снова обернулся, сощурившись. Боль ещё не утихла, потому его начинало всё раздражать.

— Чего тебе? — Онагост шептал, стараясь не сбивать дыхание.

Житеслав поднял руки в примирительном жесте и снова направил взгляд в лес. Свёл брови к переносице, тихо выругался и провёл ладонью по лицу, с силой надавив на глаза.

— Хоть вообще в лес не смотри, — досадливо зашептал он. — Что за безумие здесь творится?..

— Морок, — пожал плечами Онагост и пересел ближе к Житеславу, чтобы не разбудить Кристалину и чтобы тот его слышал. — Со мной такое уже было, правда, тогда я видел не образы в лесу, а гниющих покойников в яме. Может, ты просто сходишь с ума?

Житеслав дёрнулся, скривился. Вдохнул, чтобы что-то сказать, но погрустнел, и слова так и остались невысказанными.

— Что если это не сумасшествие? Если где-то среди безымянных берёз в самом деле таится опасность?

— Я защищу, — заверил его Онагост и улыбнулся. — Уж моего запала хватит на десятерых, а с трупом в саване я и подавно справлюсь.

Житеслав грустно улыбнулся, изучая носки своих сапог. Наверное, Онагост невероятно смущал его близостью и таким разговором, и решил остаться с дозором на эту ночь, чтобы их маленький отряд мог выспаться.

— Нет, — сразу отказался Житеслав. — Я не хочу спать.

Если бы не зевок, который тот подавил в следующее мгновение, Онагост, может быть, и поверил бы.

— В прошлую ночь сторожил ты. В эту я. Всё по-честному.

— Давай вместе, — предложил Житеслав. — Всё лучше, чем бдеть в одиночку, не смыкая глаз.

— Боюсь, два спящих тела Кристалина тащить не сможет.

Они тихо рассмеялись, стараясь её не разбудить.

— ...Мне всю ночь снились деревянные руки, они хватали за волосы и тащили к себе в объятия. А кора у этих берёз очень шершавая, — поделилась Кристалина. — И шептали что-то без конца, но я так и не смогла разобрать, что именно. А ещё кто-то выл по-пёсьи, и вой будто к ногам чернотой стелился.

Утром они решили перенести стоянку подальше от Рощи скорби, тем более что при свете дня стала видна дорожка в обычную часть леса.