Пожар несостоявшейся полыни

— Гляди, что добыл!

В морщинистую руку лёг кусочек дерева с выжженными цветами шиповника. Безсона перекосило, и он спросил, не узнавая своего голоса:

— Откуда ты это взял?

— Мне дядька рыжий дал, он продаёт их, а мне вот за просто так отдал, — похвастался княжич и услышал, как захрустела смятая в кулаке отца игрушка. Малец запричитал: — Да что же ты сделал? Зачем? Красивая была! И моя!

Князь злобно глянул на него, скинул осколки на пол и раздавил каблуком. Вдохнув, взревел:

— Чтобы я тебя больше не видел рядом с чародеями!

Мишка отшатнулся.

Да уж, думал князь, не догадывался он, что именно это сподвигнет начать выжигание этой падали со своих земель. С такой мыслью он написал письмо в заставу, с которого и начнутся все беды, а пока горящий от неистовства взгляд слепо смотрел, как мощёные улочки укрывал пушистый снег, и был он белым, как саван, как холодные пальцы утопленницы, как белки закатившихся после предсмертных судорог глаз.

— Мама! Мамочка!

Мальчишка заметался по постели, смял простыни в кулачках и подскочил, глухо опрокинувшись на пол. Слепо зашарил по ковру, ища выход из ткани, не переставая кричать. Затих он только когда почувствовал твёрдые руки, обнимающие его за бока. Его подняли и усадили на кровать, сняв простыни слой за слоем. Когда воздуха стало хватать, мальчишка впился в чужие руки и потянул на себя, хрипло прошептав:

— Они… идут…

— Кто они, родной мой? — женский голос звучал где-то позади человека, чьи руки мальчишка держал в своих.

— М-мам, — хныкнул, — чародеи…

Женщина, которую он звал мамой — хотя таковой она ему не приходилась, — обхватила его лицо ладонями и подняла на себя.

— Никаких чародеев здесь нет, — мягко и вместе с тем строго сказала она. — Тебе всё приснилось.

— Нет! — он отмахнулся от её рук, вздыбив простыни. — Мне не приснилось! Они всё сжигают и топят, а наш дом… наш дом… — губы задрожали, но он крепко сжал их.

— Безсон, — она сама дала ему это имя, второе, а первое мальчишка уже и позабыл, — я вижу многое. И глядя на чародеев, я со всей своей уверенность могу заявить, что никакой опасности они не таят.

— Но я же видел!.. — возмущённо вскричал мальчишка.

— Тебе показалось, — отрезала мать, дала знак стражнику, и они ушли, плотно прикрыв дверь.