Империя

Говорить она уже не могла, только чуть-чуть шевелила губами и иногда кривила лицо, когда боль становилась совсем невыносимой. Луций, еле-еле сглотнув слюну, закрыл глаза от ужаса происходящего и вдруг почувствовал, что к его ноге кто-то прижался. Это был Маркус: он перепуганными глазенками смотрел на брата, как на бога, и боялся оторваться от него даже на мгновение.

– Мартин! Ты тут? – снова произнесла Юлия.

– Да, – почти не открывая рта, ответил тот. Тогда девочка слегка повернула голову, долгим взглядом осмотрела всех присутствующих, затем чуть привстала и проговорила:

– Кто это, Мартин? Кто эти создания? Они не похожи на людей, – после чего снова откинулась на кушетку.

– Бредит, – тихо произнес Велиал.

– Меня несло по небу странное существо с большими черными крыльями, как у птицы… А мы все бежим и бежим… А забор такой высокий и дерево, дерево просто до неба…

Вдруг Юлия задышала трудно, с хрипом, а потом стала дышать уже все тише и все реже, реже и реже. Мартин опустевшими глазами смотрел на сестру и крепко сжимал ее руку.

Вскоре перерывы между вдохами стали казаться бесконечными, и после одного из них девочка резко выдохнула, а нового вдоха так и не сделала… В комнате воцарилась абсолютная тишина, и было слышно, как бьется каждое сердце. Мартин какое-то время сидел, не шевелясь, затем повернулся к Марку и трясущимися губами спросил:

– Уснула?

Тот подошел к кушетке и, посмотрев на Юлию, ответил:

– Уснула, – и прикрыл ей глаза.

– Нельзя умереть слишком рано – все умирают вовремя.

Смерть – счастье для умирающего человека, ведь, покидая этот мир, ты перестаешь быть смертным, – положив руку на плечо Мартину, проговорил Марк.

Затем он повернулся к Луцию, Ромулу и Понтию.

– Я опоздал на заседание и ничем не смог помочь. Мне очень жаль, что все так случилось, и поверьте мне, я переживаю из-за этого не меньше вас. Но обстоятельства, которые сложились, очень серьезные и требуют безотлагательных действий.

– Но что произошло, Марк? – поднимая на него глаза и сильнее прижимая к себе Маркуса, спросил Луций.

– Что с нашими близкими? Ведь Маркус не случайно оказался у тебя?

– Ты прав, не случайно. И Мартин оказался тут не случайно – вы все оказались у меня не случайно. После того, как мы расстались с вами, я направился в сенат. И там я узнал, что кто-то донес на ваши семьи, обвинив вас в сокрытии налогов и неуплате их в императорскую казну на протяжении многих лет.

– Но это же ложь!

– Я знаю, Ромул. Я знаю. И вы это знаете.