Самый большой алмаз

Англичане атаковать не спешили, часть встали так, чтобы густой кустарник прикрыл хотя бы часть линии со спины и флангов от кавалерии. Большой разрыв в растительности по сторонам от дороги они постарались перекрыть еще одним построением, а также старательно заваливали подходы ветками, ранцами и всем, что смогли быстро собрать в округе. Первые всадники уже появились в их тылу, пока только обозначая присутствие.

– Ну, с Богом, – перекрестился генерал.

Первыми в бой вступили застрельщики с быстрозарядными ружьями. За счет меньшего калибра и большей относительно массы пули навески пороха русские пехотинцы получали заметный выигрыш в дистанции и меткости.

Безнаказанный расстрел продолжался не менее четверти часа, прежде чем англичане тронулись с места. Мне почудилось, что движение это изначально было направлено назад: ряды ощутимо дрогнули и были готовы сорваться в бегство. Очевидно, это понял и полковник Хоккинс. Офицеры и унтеры навели порядок среди рядовых, ударили барабаны и засвистели флейты.

– Молодец, Гостингс, молодец, – котом мурлыкнул Ланжерон. – Сейчас, Александра Платоновна, Вы видите классическую атаку линии. Пятьдесят шагов в минуту, мушкет на плече.

Русские плутонги с новыми ружьями продолжали стрельбу, но их командиры для исключения любого риска уже подавали команды к отходу.

– Медленно идут, – заметила я.

– Конечно, медленно, – кивнул генерал. – Иначе и устанут, пока дойдут, и строй поломают сразу. И сейчас будет игра нервов.

Артиллерийская канонада началась вдруг и сразу.

– Кажется, что здесь все на нервах, – пробормотала я.

И ведь понимала, что с нашей стороны значительное преимущество, но видеть, как на тебя движется неостановимый, красного цвета вал, было в самом деле страшно.

Скорострельщики заняли место на флангах и сейчас споро чистили ружья, готовясь продолжить бой. Русская линия, белая, как снег, молча стояла в три ряда, поджидая противника.

– Не скажите, графиня. Мушкет бьет смертельно на восемьсот шагов точно, но хоть как-то с шансами попасть – не далее двухсот. Новые Ваши ружья на двухста уже могут выцеливать, удивительно даже, но их пока мало у нас. На ста пятидесяти уже можно дать залп, в кого-то, может, даже и попадут. Правильнее будет дистанция в сто шагов, но и там разлет большой. С этого расстояния и начинается смертельная игра: кто выстрелит первым.