Самый большой алмаз

Перед тем, как продолжить путь, Чарльз вместе с тхаги расспросил старосту обо всех новостях в округе. Интересовали его прежде всего английские отряды. Ответ порадовал: некая суета была несколько дней назад, а больше никого и видно не было. Каких-либо весточек из других мест у здешних жителей не было, мало кто из них вообще за свою жизнь забирался дальше нескольких верст от дома. Удивляло их только то, что в назначенный срок месяц назад не приехал мытарь, обычно появлявшийся вместе с солдатами и вытряхивавший амбары до голого пола.

Первый заслон встретился еще через день пути. Дорога оказалась перекрыта бревном, лежащим поперек двух рогатин. При нем дежурил десяток сипаев под командованием английского сержанта. Я попросила Ракеша постараться обойтись без убийств, на что он с удивлением сказал:

– Калика, зачем лишние трупы? Мы легко убьем здесь всех, но их пропажу заметят.

Солдаты на наше появление отреагировали равнодушно. Им вообще не было дела того, что кто-то едет по дороге, их воля – этот шлагбаум валялся бы на обочине, чтобы не тягать его лишний раз. Сержант оказался более добросовестным, но и он не горел желанием проявлять лишнее рвение. Лениво махнул рукой, приказывая остановиться, с кряхтением поднялся из кривенького кресла и подошел к нам.

– Кто такие и куда направляетесь? – спросил он по-английски.

Я смерила британца недоумевающим взглядом и отвернулась. Отвечать ему было не по статусу.

– Дочь славного сердара Бахадура несравненная Махарани держит путь в Катаку для знакомства с будущим мужем, – надменным голосом ответил Чарльз.

– Это откуда такая красавица?

– Из Лахора, солдат.

– И паспорт у нее имеется?

Баронет посмотрел на сержанта, как на дурака, а разговор продолжил Роберт.

– В своем ли ты уме? Какой может быть паспорт у дочки туземного князька?

Солдат и сам сообразил, что сказал глупость, но теперь закусил удила:

– Но какие-то бумаги должны быть? Лахор – это где вообще? Катаку я знаю.

Чарльз кивнул и вытащил из седельной сумки кожаный тубус. Вот уж чем его одарил Господь, так это способностью изготавливать подорожные. Исписанные индийской вязью листы содержали то тут, то там отметки латиницей о пересечении тех или иных границ, везде стояли размашистые подписи.