Океан и цветок

— Любопытство кота сгубило, слыхали такую поговорку?

Он узнал голос — тот же, что несколькими минутами ранее просил осмотреть мисс Лили первой. Вкрадчивый, тихий и мягкий, но от его звука Кай поежился.

Человек подошел и присел на скамью рядом с ними — щуплый и невысокий, с острым лицом и светлыми волосами на пробор.

— Но раз уж вам так необходимо это знать, нет, больше никого вывозить с острова в планах не было. По правде сказать, и вас, мой гориллоподобный друг, здесь быть не должно. Но, как я понял, маленькая леди раскапризничалась, и вам пришлось тащить ее на себе?

Человек улыбнулся тонкими губами.

— Ах, у нее просто талант впутывать близких людей в неприятности, у нашей Элизабет Морленд. Хотя вы ведь не ее молодой человек, не так ли? Хотелось бы верить, что вкус у нее не испортился настолько, чтобы позволить себе принимать знаки внимания от дикаря. С другой стороны, эта девица — такая дрянь, что...

— Полегче, — буркнул Кай. — А то ведь у меня только одна рука прикована.

Пальцы человека скользнули к кобуре, что висела на поясе его кителя цвета хаки.

— Не забывайтесь, юноша, — предупредил он. — Вы разговариваете с сэром Арчибальдом Лейкоком, и я представляю канцелярию Ее Величества. Советую вам вести себя крайне осторожно. Вы и так оказались в незавидной ситуации, не усугубляйте ее еще больше.

Девушка тихо всхлипнула и съежилась. Лейкок обратился к ней:

— Почему бы вам не рассказать своему заступничку, о том, что вы натворили, мисс Морленд? О вашем омерзительном, постыдном поступке? Я уже молчу насчет того, сколько времени и средств было истрачено на поиски.

Вы хоть представляете, во сколько обошлась государству ваша выходка? И мы бы искали вас еще дольше, если бы не обнаружилось, что кто-то из ваших слуг приобрел словарь этого их островного мумбо-юмбо. Полгода пути из Альбитании! Эта ужасная жара! Эти тугодумы в элеанорской полиции и гарнизоне, которым нужно все повторять по два раза, иначе не дойдет! И что же я обнаруживаю, наконец добравшись до места? Пепелище, юная леди! Чертово, простите уж, что ругаюсь, пепелище! Вы отдаете себе отчет в том, какой катастрофой стала бы ваша гибель?! Ваши родители. ..

Лили наконец взглянула на него.

— Они... они живы?

— Живы и здоровы, — снова улыбнулся чиновник, и Каю эта его улыбочка совсем не понравилась. — Пользуются гостеприимством Ее Величества и ждут вашего возвращения в Лудендориуме. Так вот...

— Лейкок! — вдруг окликнул суперинтендант. — Будьте так любезны, отойдите от ребят подальше.